Khara Khoto on iidne linn, mis asub Sise-Mongoolia lääneosas. Kunagi oli see tänu oma kuulsale Siiditeele asuvale asukohale jõudsalt arenev linn. Kuid laastav veresaun jättis linna varemetes ja kuni viimase ajani keeldusid paljud kohalikud elanikud Hara Hoto varemetele lähenedes, kartuses selle iidseid kummitusi.
See aitas linna varemeid avastada alles 20. sajandi alguses. Kaevamised Hara Khotos on lahti tuhat Tanguti käsikirja, mis on võib-olla üks selle saidi muljetavaldavamaid leide. Neid säilitas piirkonna kuiv kliima ja kaitsesid varemete äärepoolseima asukoha tõttu marodööride eest.
Nimi "Hara Khoto" tähendab mongoli keeles sõna-sõnalt "musta linna". See nähtub ka hiinlaste poolt linnale antud nimest, see tähendab Heicheng. Huvitaval kombel mainib Hara Hotot kuulus Veneetsia rändur Marco Polo. See identifitseeriti (arheoloogi Aurel Steini poolt) Marco Polo reiside käigus Etzinaks (kirjutatud ka kui Ezina) Etzinaks. Marco Polo linna kirjeldus on järgmine: „Kui lahkute sellest Campioni linnast ja sõidate kaheteistkümneks päevaks põhja, jõuate linna, mille nimi on Ezina liivakõrbe alguses ja Tanguti provintsis. Elanikud on ebajumalateenijad. Neil on kaameleid ja palju erinevaid kariloomi. Siit leiate lanner-pistrikud ja palju suurepäraseid pagareid. Pinnase ja veise liha viljad vastavad inimeste vajadustele ning nad ei tegele kaubandusega. Seda linna läbivad rändurid asuvad nelikümmend päeva toidulaos, sest pärast põhja poole liikumist kasutatakse seda aegruumi kõrbe läbimiseks, kus pole mingit eluruumi ega elanikke, välja arvatud mitu suve jooksul, mägede vahel ja mõnes orus."
Nagu Marco Polo mainis, asub Hara Hoto "liivakõrbe" ehk Gobi kõrbe servas. Ehkki linn asub Siiditee ääres, ei tegelenud selle elanikud kaubandusega. Selle asemel teenisid nad endale elatise, varustades neid kõrbe rännakuga. Kui Marco Polo kirjutas oma teekonna Aasia-rännakutest 13. sajandil, oli Hara Hoto eksisteerinud mitu sajandit. Sageli väidetakse, et linna asutasid tangutid 1032.
Tanguudid olid Loode-Hiinas oluline etniline rühm. Neid on Hiina allikates mainitud juba 6-7 sajandil. Selle aja jooksul kutsusid hiinlased tanguute elama tänastesse Sichuani, Qinghai ja Gansu provintsidesse. Hiinlased lootsid, et tangutid muutuvad puhvervööndiks nende ja tiibetlaste vahel. Kuigi tangutid liitusid hiinlaste ründamisega mõnikord ka tiibetlastega, tegid nad oma töö üldiselt hästi. 11. sajandiks olid aga Song-dünastia võimu all olnud hiinlased sunnitud pöörama tähelepanu ida poole. See oli tingitud asjaolust, et nad olid konfliktis khitaanidega, kes asutasid Liao dünastia vahetult pärast Tangi dünastia lagunemist 10. sajandi alguses.
Selle tagajärjel oli hiinlastel vähe aega keskenduda oma impeeriumi läänepiiridele ja tangudid kasutasid võimalust luua 1038 oma riik Xi Xia ehk Lääne Xia. See riik õitses umbes kaks sajandit, kuni selle vallutasid mongolid 1227. aastal. Tanguudid kontrollisid nii võimsat riiki, et nende alistamiseks kulus mongolitel umbes 20 aastat.
Hara Hoto vallutati alles 1226. aastal, aasta enne seda, kui tangud alistusid mongolitele. Levinud eksiarvamuse kohaselt langes linn lagunemisse, saades Mongoli impeeriumi osaks. Tegelikkuses jätkas Hara Hoto õitsengut. Mongoli vallutuste üks positiivseid tulemusi oli Siiditee taastamine, mille tulemusel Hara Hoto kaudu liikus rohkem kauplejaid. Linna õitseng sai aga lõpu varsti pärast Mongol Yuani dünastia langust.
Aastal 1368 kukutas Mingi dünastia Yuani dünastia ja mongolid saadeti Hiinast välja. Arvatakse, et paljud ellujäänud mongolid põgenesid Hara Hoto. Selle elanikud lasid neil sinna elama asuda. Kuna tollal oli Mingi dünastia vahetu mure seaduste ja korra toomine nende äsja vallutatud aladele, ei hoolinud nad põgenevate mongolite tagakiusamisest. Kuid 1372. aastaks oli Hara-Khotos nii palju sõdureid, et mongolid suutsid välja töötada Hiina vallutamise idee, et see Mingi dünastiast ära viia.
Reklaamvideo:
Kui hiinlaste kõrvu jõudsid uudised mongolite plaanidest, olid nad ärevuses. Selleks ajaks oli Mingi dünastia kinnitanud oma võimu Hiina suhtes, mis tähendas, et nad suutsid otsustavamalt astuda vastu Mongoli ohule. Seetõttu saatsid hiinlased 1372. aastal armee Hara Khoto mongolite ründamiseks. Seda sõjaväe ekspeditsiooni on lühidalt mainitud Mingi dünastia ajaloolises ülestähenduses. Nende andmete kohaselt loovutasid Buyan Temuri juhitud Khara Khoto mongolid linna saabudes Hiina kindralile Feng Shengile. Feng Shengi armee oli tegelikult osa palju suuremast Mingi dünastia ekspeditsioonist Põhja-Yuani dünastia hävitamiseks, mille olid rajanud ellujäänud mongolid.
Hiina sõjaline ekspeditsioon koosnes 150 000 mehest ja see jagunes kolmeks diviisiks, millest igaüks liikus Gobi kõrbest põhja poole mööda oma marsruuti. Lääne diviisi juhtis Feng Sheng, ida- ja keskosakonda vastavalt Li Wenzhong ja Xu Da. Hoolimata oma armee tugevusest, said hiinlased mongolid lüüa. Järgnevatel sajanditel jätkasid mongolid Mingi dünastia ähvardamist, kuni hilisem Jini dünastia (Qingi dünastia eelkäija) 1635 vallutas.
Ehkki Hara Hoto langemine on väike episood 1372. aasta sõjaretkel, võib selle sündmuse kohta lähemalt leida kohalikku legendi. Selle legendi kohaselt olevat Hara Hoto mongolite juht olnud kindral nimega Hara Bator (tähendab "must kangelane"). Legend räägib ka, et linna kindlustused olid nii tugevad, et hiinlased ei suutnud seda jõuga võtta. Nii nad siis linna piirasid. Kaitsjate surve suurendamiseks suunasid hiinlased Ejini jõe, mis voolas linnast välja ja oli selle peamine veeallikas. Selle tagajärjel kuivasid Hara Hoto kaevud peagi ja kaitsjad olid sunnitud valima janu surnuks löömise või piirajate vastu võitlemise vahel.
Legendi ühe versiooni kohaselt läks Hara Bator selle dilemma üle mõistusetuks ja tappis oma pere enne enesetappu. Legendi teises versioonis öeldakse, et mongoli kindral põgenes linnast läbi läbimurre, mille ta tegi linnamüüride loodenurgas. Ilmselt näete Hara-Kotos, et seintes on ikka piisavalt suur auk, et rattur läbi ajada.
Ülejäänud mongoli sõdurid ootasid linnas, kuni hiinlased lõpuks Hara Hoto kallale tungisid. Kaitsjad tapeti halastamatult, mis viis kuulujuttudeni, et langenud Mongoli sõdurite kummitused kummitavad endiselt linna varemeid. Alles hiljuti keeldusid paljud kohalikud elanikud Hara Hoto varemetele lähenemast nende iidsete kummituste kartuses.
Erinevalt mongolitest, kes säilitasid Hara Khoto, kui nad selle Tangutitest vallutasid, ei vaevunud hiinlased seda linna Gobi kõrbe servas säilitama. Selle tagajärjel sellest loobuti. Arvatakse, et Hara Hoto tagasilükkamise üheks põhjuseks oli veepuudus. Järgnenud sajanditel varises Hara Hoto lõpuks kokku. Kuid seda ei unustatud täielikult, kuna kuulujutud selle olemasolust levisid endiselt. Tegelikult viisid need kuulujutud linna varemete uuesti avastamiseni 20. sajandi alguses.
19. sajandi lõpupoole viisid venelased läbi teaduslikke ekspeditsioone Põhja-Hiinas ja Mongoolias. Kaks maadeavastajat, Grigory Potanin ja Vladimir Obruchev, on kuulnud kadunud iidsest linnast kuskil Edgini jõe alamjooksul. Tagasi Venemaal äratasid need kuulujutud Peterburis asuvat Aasia muuseumi (nüüd Vene Teaduste Akadeemia idamaiste käsikirjade instituudi osa) tähelepanu. Pjotr Kuzmich Kozlovi juhitud Mongoolia-Sichuani ekspeditsioon käivitati 1907. aastal. Aasta jooksul avastas Kozlov Hara Khoto asukoha. Mais 1908 sai Kozlov loa kaevata Torguti kohalik juht Dasha Beil. Kaevamise loa eest andis Kozlov Dasha Beilale tasuta õhtusöögi ja gramofoni.
Varemete ekspeditsiooni kõige tähelepanuväärsem avastus oli suur hulk tekste, sealhulgas käsikirjad, raamatud ja kerimiskirjad. Need olid kirjutatud Tangutis ja jäid ellu tänu ümbritseva kõrbe kuivadele tingimustele. Esimese ekspeditsiooni lõppemise ajaks oli Kozlov saatnud 10 kummutit koos artefaktidega tagasi Peterburi. Lisaks enam kui 2000 Tanguti tekstile sisaldasid kummutid ka budistlikke esemeid. 1909. aastal naasis Kozlov Khara Khoto ja leiti veel mitu käsikirja. Artefakte säilib Peterburis tänapäevani.
Järgnevatel aastakümnetel viisid erinevad maadeavastajad läbi muid ekspeditsioone Hara Hoto. Näiteks 1917. aastal külastas Aurel Stein oma kolmandal Kesk-Aasia ekspeditsioonil Hara Hoto ja vaatas seda saiti kaheksa päeva jooksul. Muistset linna külastasid ka teised arheoloogid, näiteks ameeriklane Langdon Warner ja rootslane Folke Bergman, esimene 1925. aastal ja teine 1927. ja 1929. aastal. Teisel visiidil viibis Bergman poolteist aastat Hara Hotos, uurides ja kaardistades seda piirkonda. Hiinlased näitasid selle piirkonna vastu ka huvi. Näiteks aastatel 1927–1931. Sino-Rootsi ekspeditsioon Sven Hedini ja Xu Bingchangi juhtimisel kaevas selle koha välja. Aastatel 1983–1934 kaevati Hara Hotos välja Sise-Mongoolia arheoloogia instituudi Li Yiyu, kaevates veel 3000 käsikirja.
Hara Hoto hoonete jäänused on saanud palju vähem tähelepanu kui käsikirjad. Nendeks ehitisteks on linnavallid, mis on 9 meetrit kõrged, välisseinad on 4 meetri paksused, 12 meetri kõrgune pagood ja murenevad mudamajad. Lisaks on hoone, mis võiks olla linnamüüridest väljas mošee. Arvatakse, et seda hoonet kasutasid linnas viibinud moslemite kauplejad.
Arvestades asjaolu, et Hara Hoto on ümbritseva kõrbe tõttu ligipääsmatu, pole varemed muutunud turismiobjektiks. Ehkki see tähendab, et iidses linnas pole turismist kasu, ei kannata see ka arvukate turistide vastuvõtmise põhjustatud kahjusid. See võib aidata varemeid tulevikuks säilitada.
