Ameerika füsioloogid püstitasid uue hüpoteesi unenägude eesmärgi kohta: nende versiooni kohaselt stimuleerivad erksad pildid nägemiskeha neuroneid, kaitstes seda kiire "ümberkorraldamise" eest muude funktsioonide täitmiseks.
Vaatamata aastatuhandete pikkustele spekulatsioonidele ja aruteludele ei tea teadlased siiani täpselt, miks me unistame. Erinevate eelduste kohaselt võivad need toimida näiteks mineviku kogemuste kinnistamiseks, aju ettevalmistamiseks stressi kogemiseks või isegi mittevajalike mälestuste kustutamiseks. Ja hiljuti tulid David Eagleman Stanfordi ülikoolist ja Don Vaughn Los Angelese California ülikoolist välja uue ja väga originaalse ideega.
Nende sõnul on unenägude põhiliseks detailiks neuronite ergastamise fakt visuaalses ajukoores, tänu millele näeme erksaid pilte ja stseene. Nende rakkude stimuleerimine säilitab nendevaheliste ühenduste terviklikkuse, kaitstes visuaalset ajukoore kiire lagunemise eest väliste stiimulite puudumisel. Egelman ja Vogue tutvustasid oma “kaitsva aktiveerimise teooriat” artiklis, mida tutvustati avatud veebipõhises eelsalvestuse raamatukogus bioRxiv.
Pidagem meeles, et inimese aju on väga plastiline. Tema neuronite vahelisi ühendusi uuendatakse, eemaldatakse ja asendatakse pidevalt. Kui mõnda ajuosa ei kasutata tavapärasel otstarbel, saab neid muudeks ülesanneteks "värskendada": selle ilmekas näide on mõne pimeda inimese kuklaluus toimuv, mis aja jooksul võib visuaalse teabe töötlemisel "üle minna" kombatavale.
Uue oletuse kohaselt võib isegi mitme tunni pikkune paus nägemiskoorile olla ohtlik. Une ajal välistest stiimulitest ilma jäädes võivad tema neuronid hakata muude signaalide abil "kinni jääma", nii et unenäod kaitsevad neid, võttes täiendavat "tööd".
Kuid kuigi see idee väärib kindlasti tähelepanu, pole sellega kerge leppida. Ainult sellepärast, et selle jaoks peab neuroplastilisus arenema eriti kiiresti, muutudes massiliselt närvisidemeid tundide, mitte päevade ja kuude skaalal. Selliseid määrasid tuleb enne nendest lähtuvate teooriate kaalumist eraldi tõestada.
