Aastatel 1995–2003 tegi NASA kosmoselaev Galileo Jupiteri kuu Europa ümber mitu ringi. Mitmed kuuvaatluste tulemused on näidanud vedela ookeani olemasolu Euroopa jäise pinna all. Teadlaste arvates võib ookean sisaldada mikroobide elu või omada väljasuremise tõendeid. Ehkki teadlased on üldiselt kokku leppinud, kust elu otsida - paksu jääkesta all, kus vesi puutub kokku kivise südamikuga ja kus võivad esineda elu biokeemilised koostisosad.
Kuid teadlased vaidlevad endiselt selle üle, kuidas sinna proovide kogumiseks jõuda.
Tunnelrobot
"Hinnanguliselt on jääkesta paksus vahemikus 2 kuni 30 kilomeetrit ja see on peamine takistus, mida iga maandur peab ületama, et pääseda aladele, mis meie arvates võivad sisaldada Euroopa elule iseloomulikke biosignatuure," ütleb Andrew Dombard, Chicago Illinoisi ülikooli maa- ja keskkonnateaduste abiprofessor.
Dombard ja tema kolleegid tutvustasid sel nädalal Washingtonis DC-s Ameerika geofüüsikalise liidu kohtumisel võimalikku lahendust: tuumatunneli sond.
Dombard ja tema naine D'Arcy Meyer-Dombard kuuluvad teadusuuringute keskuse COMPASS uurimisrühma teadlaste rühma. Glenn NASA-s, multidistsiplinaarne teadlaste ja inseneride rühm, kes on pühendunud kosmoseuuringute ja teadusmissioonide tehnoloogiate ja lahenduste väljatöötamisele.
Reklaamvideo:
Teadlased viisid läbi tuumajõul töötava "tunneliroboti" kontseptuaalse uuringu, mis võib tungida läbi jääkesta ja jõuda Europa ookeani tippu, kandes kaasas seadmeid ja tööriistu, mida saab kasutada olemasoleva või väljasurnud elu märkide otsimiseks. Robot hindab ka jääriiuli enda kasutatavust.
"Me ei mõelnud sellele, kuidas tunnelobot saab Euroopasse või pöörab jääs ringi," räägib Dombard. "Me lihtsalt eeldasime, et ta pääseb sinna, ja keskendusime sellele, kuidas ta ookeani laskumisel hakkama saab."
Bot peab koguma jääproovid kogu koore ulatuses, samuti vett jää-vee liidesel ja uurima mikrobioloogiliste biokilede jaoks jää põhja. Samuti saab robot otsida jääkestast vedela veega "järvi".
Teadlased kaalusid oma boti jaoks kahte kujundust: ühte toidab väike tuumareaktor ja teises üldotstarbelised soojusallika tellised - kosmoseülesanneteks mõeldud radioaktiivsete soojusallikate moodulid. Mõlemast allikast saadavat soojust saab kasutada jääkesta sulatamiseks. Suhtluse tagab "repiiterite" kett, mis on ühendatud botti kiudoptiliste kaablite abil.
NASA spondeerib regulaarselt kontseptuaalseid uuringuid, et kontrollida, kus on tehnoloogia tulevikus, et aidata meil leida vastuseid Päikesesüsteemi olulistele küsimustele. Võib-olla pole tähtsamat küsimust kui “kas elu eksisteerib mujal?” Ja Euroopa on üks parimaid kohti, kust otsida. Kui plaanitakse tunnelimissioon, siis milline kahest projektist valitakse, jääb alles vaadata.
Ilja Khel
