Kujutage ette maailma, kus asteroid ei hävitanud dinosauruseid. Mis see oleks? Kuidas saaksid maa peal rändlevad dinosaurused määratleda meie sarnaste imetajate olevikku, minevikku ja tulevikku? Sellest kataklüsmist võib meil olla vaid ebamäärane ettekujutus. Kui 15 km laiune asteroid umbes 66 miljonit aastat tagasi Maale kukkus, lõi see Hiroshimale alla lastud 10 miljardi pommiga samaväärse jõuga. Radioaktiivne tulekera põletas sadu kilomeetreid ümberringi kõikides suundades ja tekitas kogu maakera levinud tsunami. Atmosfäär ise hakkas põlema ja mitte ükski maismaaloom, kes kaalus üle 25 kilogrammi, ei jäänud ellu; siis suri 75% kõigist liikidest. Niinimetatud muude kui lindude dinosaurustel polnud ellujäämisvõimalust, ainult sulelised dinosaurused, keda tänapäeval tunneme lindudena.
Aga mis siis, kui ajalugu oleks võtnud teise suuna? Mis siis, kui asteroid poleks löönud või mõni minut varem kohale jõudnud? Sellise stsenaariumi pakkusid välja teadlased hiljuti avaldatud BBC dokumentaalfilmis "The Day the Dinosaurs suri" (päev, mil dinosaurused surid). Need teadlased, sealhulgas Texase ülikooli Sean Gallick, väidavad, et kui asteroid saabuks natuke varem või pisut hiljem ega tabanud Mehhikos Yucatani poolsaare hämaraid veekogusid, kukuks see sügavasse Vaikse ookeani või Atlandi ookeani, neelaks see osa mõjust ja vähendas väävlirikaste setete eraldumist, mis lämbas atmosfääri kuude või aastate jooksul.
Kui see nii oleks, juhtuksid ikkagi katastroofid ja väljasuremine, kuid suurimad dinosaurused jääksid ellu. Selle alternatiivse ajajoone edenemise üle mõtisklemine on intrigeeriv mõtteeksperiment, mille üle paleontoloogid armastavad spekuleerida. Kas dinosaurused püsiksid tänapäeval? Millised uut tüüpi dinosaurused võivad ilmuda? Kas dinosaurused saaksid inimese tasemel luureandmeid? Kas imetajad püsiksid planeedil ja oleksid endiselt varjus nagu dinosaurused? Kas oleks inimesi? Kas sa areneksid? Kas leiate võimaluse dinosaurustega koos eksisteerida?
Mõned teadlased väidavad, et isegi ilma asteroidideta oleks dinosauruste valitsemine võinud lõppeda. "Olen pisut ebaharilik seisukoht, et dinosaurused olid jahutatud kliima tõttu hukule määratud," ütleb Suurbritannia Bristoli ülikooli paleontoloog Mike Benton. "Need oleksid kestnud kriidiajastu lõpuni, kuid me teame, et imetajad arenesid ja dinosauruste populatsioon vähenes 40 miljoni aasta jooksul." Benton usub, et imetajad oleks dinosaurused asendanud. 2016. aastal kirjutas ta paberi, milles ta soovitas, et dinosaurused olid imetajatest aeglasemad ja see oleks liikide asendamise põhjus.
Teised eksperdid arvavad teisiti. Lihasööjate dinosauruste uurija Tom Holtz Marylandi ülikoolist nõustub, et 66 miljoni aasta vanune väljasuremine oleks ikkagi toimunud pursete ja massiliste laavavoolude tõttu, kuid “kui olete sisenenud paleotseeni ja eotseeni, ei mõjuta see midagi dinosauruste üldbioloogia. Selles lihasööjate maailmas annaksid dinosaurused ikkagi suurepäraseid tulemusi."
Steven Brusatte Edinburghi ülikoolist lisab, et dinosaurused on püsivalt muutuvas kliimas püsinud 160 miljoni aasta jooksul suurepäraselt elusana looduslikult mitmekesises keskkonnas. “Dinosaurused kohanesid kriidiajastu lõpus ikka hästi, see tähendab vaevalt, et loomarühm sureb välja, nad lihtsalt ootasid, et asteroid kukub. Sellel rühmal oli tohutu arengupotentsiaal."
Millised tegurid võisid nende evolutsiooni kujundada, kui dinosaurused püsisid? Võib-olla oleks kliimamuutused esimene suurem takistus. Paleocene-Eocene termilise maksimumina tuntud sündmus, mis juhtus 55 miljonit aastat tagasi, põhjustas globaalse temperatuuri tõusu 8 kraadi üle tänapäeva taseme ja vihmametsad hõlmasid suurema osa planeedist.
Reklaamvideo:
Selles rikkaliku taimestikuga kasvuhoonemaailmas võib juhtuda, et pika kaelusega sauropod arenevad kiiremini, paljunevad õrnemas eas; "Kääbus" sauropod (veidi suuremad kui lehm) olid Euroopa saartel juba hilis kriidiajastu ajal. Kriidiajastu Lõuna-Ameerika suurimad titanosaurused - mitu meetrit kaaluvad 40-meetrised olendid - on juba ammu surnud.
Kriidiajastu hilise perioodi teine suundumus oli õistaimede õitsemine ehk paljuseemned. Jurassi perioodil olid enamus taimi sõnajalad ja jõeperved (sealhulgas hõlmikpuu, tsikaadid ja okaspuud). Need on tavaliselt vähem toitainerikkad kui paljundatud seemned ja sauropoodide õhuke suurus võib olla tingitud töötlemisajast ja soolestiku suurusest, mis on vajalik sellise toidu tõhusaks seedimiseks.
"Kui taimede evolutsioon jätkuks nagu meie tänapäevases maailmas, oleks taimtoidulistel dinosaurustel peaaegu kindlasti õistaimede dieet," ütleb New Jersey osariigi Stocktoni ülikooli paleontoloog Matt Bonnan. "Arvestades, et neid on kergem seedida, tuleks võib-olla oodata keha üldist vähenemist … hiiglaslikud Mesosoikumide dinosaurused oleksid võinud kaduda."
Koos õistaimedega ilmusid viljad, mis arenesid koos imetajate ja lindudega, aidates taimedel seemneid laiali puistada. Kas sellistes tingimustes võivad seda ressurssi ära kasutades tekkida ahvisarnased dinosaurused, nagu primaadid seda tänapäeval teevad? “Paljud linnud söövad puuvilju. Selgub, et paljud mittelindude dinosaurused võiksid puuviljapõhise dieediga kohaneda,”räägib Bonnan.
Brusatte nõustub, et mõned "väikesed sulelised dinosaurused võisid primaatide teed käia", kuna mõned neist on juba okastes ära lõhenenud. Teised võivad sõltuda nektarist, kandes õietolmu lillest lillele, kuna nad imendavad toitu.
Teine oluline sündmus, mis juhtus umbes 34 miljonit aastat tagasi eotseeni ja oligotseeni piiril, oli Lõuna-Ameerika ja Antarktika eraldamine. See viis ringikujuliste hoovuste tekkimiseni, mis viis Antarktika jääkorgi moodustumiseni ning maailma jahutamiseni ja kuivamiseni. Oligotseeni ajal ja miokeeni lõpul levisid heinamaad planeedi suurtel aladel.
"Kõhn, kiiresti jooksvad, taimtoidulised imetajad on tavalised - vanasti võis hüpata ja varjuda, kuid lagedatel niitudel peituda ei saanud," räägib Holtz. Just siis nägi meie ajalugu kabiloomade, loomade karjatamise ja neid jälitavate röövloomade arengu hüppelist kasvu.
Suurbritannias Southamptonis asuv selgroogne paleontoloog Darren Nish ütleb, et võib-olla oleksid meie alternatiivses universumis kiired, taimtoiduliste dinosauruste ekvivalendid Triceratopi sarviliste sugulaste järeltulijad või bipedal, nokk-sarnased taimtoidulised, kes sarnaneksid hipsilofodooniga.
"Dinosaurused on juba tohutult paljude evolutsiooniliste eelistega kaasas käinud, mis on imetajatel arenenud kaua aega," lisab ta, et rohumaadega kohanemine oleks madal. Parditaolistel Garosaurustel oli tuhandete hammaste patareisid, samas kui meie hobustel on 40 hammast, nii et rohu närimine poleks neile eriti keeruline olnud.
Dinosaurustel oli ka parem nägemine kui imetajatel, laiem värvigamma ja võib-olla ka parem silm ohtude jaoks. Hobustel ja lehmadel on madala asetusega taimestiku närimiseks sobivad lamedad koonud, nii et kilpkonnidel ja sauropoodidel võivad tekkida lamedamad ninad ja sauropoodide kaelad võiksid tõmbuda, et nad saaksid oma jalgade alt toitu korjata.
Täna lähenedes on dinosaurused pidanud viimase 2,6 miljoni aasta jooksul hakkama saama erinevate jääaegadega. Kuid me teame, et kriidiajastu dinosaurused elasid põhjapoolse ringi kohal. "Võib-olla näeksite jahedamates kohtades paksu ja paksu nahka, mis on kaetud maas ja sulgedega, kuni varvaste ja sabaotsteni," ütleb Nish.
"Dromaeosaurustel või isegi velokerapeutidel poleks mingit probleemi muutuda vildakateks türannosaurusteks," lisab soomustatud dinosauruste ekspert Victoria Arbor Kanada Kuninglikust Ontario muuseumist. "Võib-olla võiks meil olla isegi karvaseid ja villaseid keratopsialasi, ankülosaare või hadrosaure."
On ka teisi kohandusi, mis on tänapäeval tavalised, kuid dinosauruste puhul harva esinevad. Näiteks matmine, ütleb Londoni loodusloomuuseumi paleontoloog Paul Barrett. "Imelik, et dinosaurused seda tegelikult ei teinud, kuna see on sisalike ja maode seas tavaline eluviis." Rohkem aega arvestades võivad mõned dinosaurused saada maa-alusteks spetsialistideks - maa peal liikuvate imetajate ketendavad või sulelised ekvivalendid.
Ookeanid on veel üks kuningriik, mida dinosaurused on halvasti uurinud. Selliseid liike nagu Spinosaurus seostati suudmealade ja fluviaalkeskkonnaga ning tugevdatud ankülosaurus leiti sageli kivistunud meresetetest ja nad elasid rannajoontes. Kas spinosaurus või ankülosaurus võisid imetajate vaalade teekonna läbida ja merre viia? Nad võivad naasta isegi maale munemiseks või aretada meres isegi noori, nagu ichthyosaurs ja plesiosaurs.
Mis juhtuks imetajate ja lindudega maailmas, kus dinosaurused rändavad maal, pterosaurused lendavad taevas ning ichthyosaurs ja mosasaurs leitakse merest?
Kriidiajastu hilisperioodil oli linde juba palju. "Pterosauruste mitmekesisus on tõesti vähenenud," arvab Holtz selle põhjuseks. Massiivsed hammasteta ashdarhiidid jäid alles, mõned neist olid 12-meetrise tiivalaiusega biplaanide suurused. Usuti isegi, et mõned Azhdarhiidid ei lenda üldse ja veelgi lihtsam on ette kujutada maailma, kus Madagaskaril, Mauritiusel ja Uus-Meremaal nagu saared nagu kummalised maa pterosaurused domineerivad, samamoodi nagu meie maailm nägi kunagi elegantseid dodosid ja hiiglaslikke moasid.
Nish väidab, et dinosauruste maailmas oleks endiselt väga erinevaid linde. Imetajatega on aga hoopis teine lugu. Ehkki nad olid asteroidi tabamisel eksisteerinud võib-olla isegi 160 miljonit aastat, olid nad "marginaalsed, varjus elavad olendid", ütles Brusatte, mitmekesine, kuid väike ja seotud konkreetsete niššidega. "Alles asteroidide löök tappis domineerivad dinosaurused, mis vabastasid nad," ütleb ta.
Kõik ei ole selle seisukohaga nõus. Nad usuvad, et kuigi suurel megafaunal ei pruugi olla võimalust, oleks nahkhiired, närilised ja primaadid pidanud arenema ja jõudsalt arenema. Kui ahvid, kurikad ja gibonid hüppaksid okstele ja dinosaurused nende vahel ringi hiiliksid, kas ei ilmuks midagi, mis sarnaneb hominiididega?
"Mõned imetajate sugupuud arenesid juba enne väljasuremist," ütleb Nish. “Selle tõttu saate tõenäoliselt ikkagi primaate ja mõne inimkonna versiooni, mis on samuti võimalik. Arvestades, et me kõik arenesime maailmas, mis oli täis hiiglaslikke imetajaid, on see usutav."
Holtz nõustub, et see on võimalik: „Võib leiduda ronimisprimaate, kes koos niitude laienemisega koliksid sellesse elupaika ja muutuksid selle vahelduva universumi pseudoinimesteks. Ja nagu meie esivanemad pidid tegelema samblike hammastega kasside ja suurepärase antiloopiga, pidid ka need tüübid tegelema dromaeosauruste ja abelisaurustega."
Inimesed oleksid Niši sõnul pidanud looma varjualused kohad, mille loomiseks oleks kulunud miljon aastat evolutsiooni, kuid meie esivanemad elasid suurte ohtlike loomade kõrval ja õppisid ellu jääma. "Inimeste arvates on mesosoikumne maailm pidev verine lahing, kus saate mõne sekundi jooksul purustuste juurde rabeleda, kuid enamasti on röövloomad laialt levinud ja maailm on suhteliselt turvaline."
Arvestades, et intelligentsed imetajad on võimalikud, kas võiksid tekkida ka intelligentsed dinosaurused? 1982. aastal avaldas Kanada Ottawas Kanada loodusmuuseumis töötanud Dale Russell dokumendi, milles ta kirjeldas, et arukas "dinosauroid" võib ühel päeval ilmuda. Ta lõi isegi elusuuruses mudeli, mis tänapäeva standardite järgi tunduks täiesti võõras, rohelise naha ja suurte silmadega. Tema teooria põhines tõsiasjal, et lihasööjal dinosaurusel Troodonil oli ebaharilikult suur aju ja see võinuks panna aluse tardunud dinosauruste sugupuule.
"Võiksid tekkida varesed, papagoid või primaatsed dinosaurused keerukate ajude ja probleemide lahendamise oskustega," nõustub Holtz, kuid ei usu, et dinosaurused oleksid kunagi sarnased inimestele. "Inimeste tee oli väga kummaline ja algas puude ja viinapuudega ning dinosaurused olid muudel põhjustel kahepoolsed."
"On ebatõenäoline, et me saaksime inimeselt midagi, mis on intelligentselt lähedane," ütleb Nish. "Võib olla on suurte ajudega nutikaid dinosauruseid, kuid need jäävad ikkagi dinosaurusteks … See on antropomorfne oletada, et muud tüüpi inimluure võib olla arenenud."
Kui eeldada, et dinosaurused elasid viimased sajad tuhanded aastad ja kohtusid isegi inimestega, kas võime eeldada, et nad oleksid tänapäevani ellu jäänud? Tundub, et jah. Kuid kuna inimesed hävitasid mammutid ja muud megafaunad, hakkavad nad paratamatult ka dinosauruseid jahtima. "Väljasuremine võis toimuda pleistotseenis, kuna inimesed levisid kõikjal maakera nurkades," räägib Holtz.
Sel ajal on selles alternatiivses ajaskaalas võimalik, et kaitsealuses kõrbes ja eluks sobivas rahvuspargis võiksid esineda mitmed T. rexiga sarnaste suurte taimtoiduliste sauropoodide ja isegi lihasööjate liigid. Võib-olla kohaneksid väikseimad lindudeta dinosaurused linnakeskkonnaga ja areneksid koos tuvide, rottide ja kajakatega linnades edasi koos inimestega.
Ilja Khel
