Teadus- ja arendustegevusse investeeritakse rohkem vahendeid kui kunagi varem. Pole kahtlust, et see aitab kaasa tsivilisatsiooni heaolu ja progressi arengule. Üha enam teadlasi küsib, kas moodne teadus on lähenemas oma lõpule. Atlandi ookean on avaldanud hiljuti ja aastakümneid tagasi tehtud teadusavastuste olulisust hindavate teadlaste uuringute tulemused. Jagame juhtivate teadlaste murettekitavaid leide.
Teaduse kuldne ajastu
Varem on teadlased sageli avastanud kummalisi ja terve mõistusega vastuolus olevaid nähtusi, mille olemus on salapärane isegi spetsialistidele, ja see aitas kaasa teaduse edasisele arengule. Itaalia teadlane Luigi Galvani avastas 18. sajandi lõpul konna elektrivoolu mõjul lihaste kokkutõmbumise nähtuse. Oma avastusest üllatunud, uuris ta hoolikalt seda nähtust, mis tegi temast elektrofüsioloogia rajaja. 19. sajandi lõpus avastas saksa füüsik Wilhelm Konrad Roentgen kogemata tundmatu röntgenkiirguse, mida kutsuti röntgeniks. See läbimurre teaduses viis radioaktiivsuse, aatomituuma struktuuri ja klassikalise füüsika revolutsiooni avastamiseni.
On raske kindlaks teha, kui oluline see või teine avastus on. Mõnikord kulub mitu aastakümmet, enne kui teadlaskond, sealhulgas Nobeli komitee, tunnistab oluliste tulemuste saanud teadlase teeneid. Puudub täiuslik süsteem, mis võimaldaks kohe otsustada, milliseid teadusuuringuid tuleks rahastada ja milliseid teadlasi tasustada. Tuntuim viis avastuse tähenduse mõistmiseks on küsitlemine sõltumatute ekspertidega.
Rahastamise, trükiste ja teadlaste arvu kasv 20. sajandil.
Atlandi ookean küsis umbes sajalt juhtivate asutuste füüsikult, et nad järjestaksid Nobeli preemiaga pärjatud uuringud vastavalt nende tähtsusele teadusele. Teadlased võrdlesid üksteisega 1370 paari avastusi, määrates kindlaks, mis on olulisem, näiteks neutroni või reliktiivse kiirguse avastus - tervet kiirgust kogu radiatsiooni täitev soojuskiirgus, mis tekkis vesiniku rekombinatsiooni ajastul. See võimaldas hinnata iga 20. sajandi kümnendit selle järgi, kui suurt panust toona füüsikasse tehti. Siinkohal tuleb märkida, et arvesse võeti avastuste aastaid ise, mitte Nobeli preemiate saamist.
Esimesel kümnendil juhtus vastajate sõnul vähe huvitavat. Rootsi leiutaja Niels Gustav Dahlen lõi majakate ja poide valgusallikate automaatse regulaatori. See oli päikeseklapp, mis võimaldab põleval gaasil öösel või halva ilmaga põgeneda. Ja aastatel 1910–1930 järgnes füüsika kuldaeg. Kvantmehaanika hakkas arenema ja Albert Einstein pakkus välja relatiivsusteooria (mille eest ta ei saanud kunagi Nobeli preemiat). Universumi seaduste mõistmine hakkas radikaalselt muutuma. Leiutati röntgenkristallograafia, avastati neutron ja antimaterjal ning pakuti välja laineosakeste duaalsuse põhimõte. Lisaks saadi põhjalikke teadmisi radioaktiivsuse ja tuumajõudude kohta.
Reklaamvideo:
Kriisi algus
Pärast seda perioodi toimus oluline langus, millele järgnes taaselustamine 60ndatel. Tõus oli seotud CMB avastamise ja osakeste füüsika standardmudeli väljatöötamisega. Viimane on parim seni kättesaadav teoreetiline konstruktsioon, mis kirjeldab kõigi teadaolevate osakeste neljast põhilisest interaktsioonist kolme omadust ja ennustab veel mitut, mida pole veel avastatud. Kuid 40–80-ndate periood on ikka veel madalam kui 10–30-aastased. Viimaste aastakümnete parimad avastused pole enam nii olulised kui need, mis toimusid 20. sajandi esimesel poolel.
Viimasel ajal ähvardasid kogu maailmas uudised Higgsi bosoni ja gravitatsioonilainete avastamise kohta. Nende nähtuste olemasolu ennustati siiski aastakümneid tagasi. Siiani eelistab Nobeli komitee füüsikuid premeerida 70ndatel ja 80ndatel tehtud töö eest. Ainult mõned 90ndate lõpus tehtud avastused on võitnud auhindu, sealhulgas Bose-Einsteini kondensaadi loomine, grafeeni uurimine ja universumi kiirenenud laienemise tõend.
Sarnast pilti võib näha ka teistes teadusvaldkondades, sealhulgas keemia ja bioloogia alal. Ehkki 20. sajandi teine pool on avastustest rikkam kui esimene, on see erinevus tühine ning viimastel aastatel on Nobeli preemia saanud peamiselt veteranid. Sellest kõigest järeldub sünge järeldus: hoolimata rahastamise, inimressursside ja tehnoloogia arengu suurenemisest on teadusuuringud muutunud vähem tulemuslikuks. Bioloogid avastasid CRISPRi ja dešifreerisid paljude asutuste pingutuste abil inimese genoomi, kuid selle mõju on seni võrreldes Francis Cricki ja James Watsoni tehtud DNA-avastusega kahvatum. Uurimisvahendid muutuvad üha suuremaks, kuid võrreldes 20. sajandil tuntuks saanud tohutu panteooniga avastame üha vähem osakesi.
Ajastu lõpp
Muidugi on sellel lähenemisel puudusi. Esiteks ei saa kõik olulised läbimurded Nobeli auhinda. Albert Einstein sai auhinna fotoelektrilise efekti avastamise ja mitte teoreetiliste arengute eest, mida kinnitati palju hiljem. Lisaks ei saa välistada Nobeli komitee liikmete eelarvamusi, kes eelistavad endiselt vanu teoseid premeerida. Teiste valdkondade matemaatikud ja teadlased ei saa auhindu ning ka vähem oluliste avastuste tohutut hulka ei arvestata. Siiski ei saa olukord tekitada muret.
Teadusliku progressi aeglustumise kohta võib anda mitmeid selgitusi. Majandusteadlased Benjamin Jones ja Bruce Weinberg tõdesid, et avastusi teinud teadlase keskmine vanus on hiljuti tõusnud 37-lt 47-le, mis on umbes veerand tema karjäärist. See tähendab, et teadlane peab teadma rohkem ja võtma kauem aega, et õppida olulist tööd tegema. Praegu on olulise avastuse tegemiseks vaja kümnete inimeste ja teadusrühmade pingutusi. Kui Rutherford avastas tuuma, oli ta üksi ja Higgsi boson avastati tuhandete inimeste osalusel. 20. sajandi jooksul neljakordistus uurimisrühmi.
Kõik see võiks olla märk sellest, et teadus on peaaegu lõpu lähedal. Uurida pole enam midagi ning universumi allesjäänud müsteeriumid, näiteks tumeaine olemasolu, jäävad nende liigse keerukuse tõttu kättesaamatuks. On veel üks seisukoht, mille kohaselt loovad inimesed ise uusi teadmiste valdkondi (arvutiteadus) ja keskenduvad oma uurimistööle, mitte läbimurdelistele avastustele. Sellegipoolest mõjutab teaduse tasuvuse vähenemine tööviljakuse kasvu. Majandusteadlaste Tyler Coweni ja Robert Gordoni sõnul ajendas majandusbuumi tekkima sisepõlemismootorite, raadiode, telefonide, konveieri ja muu leiutamine. Ülehelikiirusega lennukid ja kosmoselaevad pole siiski sama levikut leidnud.
