Päikesesüsteemist väljaspool asuva planeedi esimene avastus oli tõeline teaduslik saavutus. Esimesed avastatud eksoplaneedid avastati maapealsete vaatluskeskuste abil, nii et algul oli nende arv väike. Kuid uute, võimsamate kosmoseteleskoopide, näiteks Kepleri turuletoomisega, hakkas avatud maailmade arv tõusma. Selle aasta veebruariks on teadlased kinnitanud 3728 eksoplaneedi avastamist 2794 süsteemis, millest 622-l on rohkem kui üks planeet.
Hiljuti teatasid astronoomid uuest saavutusest. Oklahoma ülikooli (USA) astrofüüsikud on esimest korda ajaloos täheldanud teises galaktikas asuvaid planeete. Kasutades Einsteini üldrelatiivsusteoorias kirjeldatud ennustusmeetodit, leidis meeskond tõendeid umbes 3,8 miljardi valgusaasta kaugusel asuvas galaktikas asuvate planeetide kohta.
Hiljuti avaldati Astrophysical Journal Letters'is avastust üksikasjalikult kirjeldav artikkel pealkirjaga "Teiste galaktikate sondimine Quasar Microlensingiga". Uuringut juhtisid PhD Xinyu Dai ja professor Eduardo Gerras Oklahoma ülikooli füüsika ja astronoomia osakonnast.
Oma uurimistöös kasutasid astrofüüsikud gravitatsioonilise mikrolülituse meetodit, kus läätsena toimib massiivne astronoomiline objekt nagu täht, mis oma gravitatsiooniväljade abil muudab suunda ja fookustab elektromagnetilise kiirguse levikut just nii, nagu tavaline lääts muudab valguskiire suunda. Gravitatsiooniline mikrolülitamine on vähendatud gravitatsiooniläätse tehnika. Viimases toimivad objektiivina palju suuremad objektid, näiteks galaktikad või isegi galaktikate klastrid, mis muudavad läätse taga asuva vaadeldava objekti valguse suunda. Mõlemat võimalust kasutatakse transiidimeetodis planeetide tuvastamiseks. Kui planeet möödub vaatleja suhtes tähest (st teeb transiidi),tähe valgus muutub vastavalt ja seega saavad teadlased kindlaks teha planeedi olemasolu.
Lisaks mikrolülitamise meetodile, mis tuvastab meist vaid väga suurtest kaugustest asuvate objektide olemasolu (räägime miljarditest valgusaastatest), kasutasid teadlased kvaasari RX J1131-1231 uurimiseks kosmose röntgenikiirguse vaatluskeskuse "Chandra" andmeid. Kõigepealt huvitasid teadlasi selle kvasari kõrval asuva supermassiivse musta augu mikrolülitavad omadused.
Lisaks kasutasid teadlased kasutatud mikrolennunduse mudelite arvutamiseks ka superarvuti arvutusvõimsust. Andmete analüüsi osana leidsid teadlased energianihked, mida võib seostada kvaasari ja Maa vahel asuvate umbes 2000 sõltumatu planeedi olemasoluga, mille massid ulatuvad Kuu massist Jupiterini.
Pilt galaktika RX J1131-1231 gravitatsiooniläätsest, mille keskel on läätsekujuline galaktika ja taustal neli kvaasari kujutist. Teadlased väidavad, et sellel pildil on elliptilise galaktika keskel triljoneid planeete.
„Oleme selle avastusega väga rahul. Esmakordselt on planeete avastatud väljaspool meie galaktikat. Just planeetide olemasolu aitab allkirju kõige paremini selgitada, mida me vaatlesime mikrolülitamise meetodil. Andmete modelleerimise ja nende allkirjade kõrgsageduste analüüsi kaudu üritasime välja selgitada palju nende allikaid,”kommenteeris Xinyu Dai avaldatud pressiteates.
Reklaamvideo:
Teadlased on juba mikrolülituse abil avastanud Linnutee seest 53 planeeti, kuid see on esimene kord, kui astronoomid on suutnud tuvastada planeetide märke teistes galaktikates. Nagu Päikesesüsteemist väljaspool asuvate eksoplaneetide puhul, polnud teadlased kuni selle hetkeni kindlad, et planeedid võivad eksisteerida teistes galaktikates. See avastus viib päikesesüsteemist väljaspool oleva ruumi uurimise tõeliselt uuele tasemele.
Eduardo Gerras märgib, et avastuse võimaldasid viimastel aastatel märkimisväärsed edusammud nii modelleerimistehnikate kui ka riistvara osas.
„See on näide sellest, kui tõhusad võivad olla meie ekstragalaktilise mikrolülituse andmete analüüsimeetodid. See galaktika asub umbes 3,8 miljardi valgusaasta kaugusel ja meil pole võimalust neid planeete otseselt jälgida. Isegi meie parimad teleskoobid ei suuda seda teha. Seda saab ette kujutada ainult ulmes. Sellest hoolimata suudame neid tõesti uurida, kinnitades mitte ainult nende olemasolu, vaid eeldades isegi nende masse."
Lähiaastatel peaks korraga avama ja töötama mitu uut ja moodsamat observatooriumi, mis võimaldab teha veelgi hämmastavamaid avastusi. James Webbi kosmoseteleskoop, Euroopa eriti suur teleskoop ja Colossi teleskoop on vaid mõned nimekirjas olevatest nimedest.
