Kui lubate saata 2026. aastaks esimesed kolonisaatorid Marsile, olge valmis skeptitsismi ees seisma. Täpselt sellega on Hollandi ettevõte Bas Lansdorp üritanud hakkama saada pärast seda, kui ta 2012. aastal projekti Mars One avalikkuse ette tõi. Viimase nelja aasta jooksul on kõik alates projekti ajakavast ning tehnilisest ja rahalisest teostatavusest kuni eetikani sattunud teadlaste, inseneride ja lennundustööstuse inimeste kriitika alla.
Sellegipoolest seisavad Lansdorp ja tema organisatsioon endiselt oma seisukohtadel, kinnitades, et nad kavatsevad ületada kõik raskused inimeste Punasele planeedile suunamise teel. Ja oma viimases avalduses teatas Mars One, et on leidnud vastuse kõigile murettekitavale küsimusele: mida selle asunikud söövad. Eksperimendis, mille võiks väga hästi kaasata filmi „Marsi“, lõpetas Mars One simuleeritud Marsi pinnases erinevate põllukultuuride testid, et näha, millised neist võiksid Marsil kasvada.
Kasvuhoone, milles eksperimendid läbi viidi, asub Hollandi linnas Nergenis. Katsed toimusid 2013. ja 2015. aastal ning hõlmasid NASA poolt pakutavaid Kuu ja Marsi pinnase simulaatoreid koos kontrollrühmaga Maa pinnast.
Neid kasutades katsetas Wageningeni ülikooli ökoloogide ja kultuuriuurijate rühm erinevat tüüpi seemneid, et näha, millised neist kasvaksid kuu- ja marsi keskkonnas. Nende hulka kuulusid rukis, redis, vesikress ja herneseemned. Selle aasta alguses lisati ka tomateid ja kartuleid.
Seda ütles ökoloog ja katsete juht dr Wiger Weimlink:
„Alustasime esimest katset 2013. aastal (avaldatud ajakirjas Plos One 2014. aastal), et uurida, kas on võimalik taimi kasvatada Marsi ja Kuu pinnases. Eeldame, et neid taimi kasvatatakse siseruumides, kuna Marsi ja Kuu olud on väga karmid, külmad, neil puudub atmosfäär ja nad puutuvad kokku kosmosekiirgusega. Esimeses katses oli vähe põllukultuure, peamiselt metsataimed ja ristik (atmosfääri lämmastiku sidumiseks ja mulla väetamiseks)."
Veendumisega, et seemned idanesid simuleeritud mullas pärast esimest aastat, otsustasid teadlased katsetada, kas selle põllukultuuri seemned võiksid idaneda samas mullas, et luua uus põllukultuur. Tulemused olid väga julgustavad. Kõigil neljal juhul idanesid seemned hästi Marsi ja Kuu pinnases.
Reklaamvideo:
"Me ei lootnud palju," ütleb Weimlink, "nii et olime üllatunud, et taimed said simuleeritud Marsi pinnasel päris hästi hakkama ja mõnikord isegi paremini kui meie toitainerikka kontrollmulla pinnal Maal. Samuti oli probleeme: mulla niiskust oli raske hoida ja Marsi pinnasel kasvatatud köögiviljad polnud eriti head, biomassi kogus oli väike."
Ehkki nad ei kasvanud nii hästi kui mullas kasvatatud kontrollrühmas, õnnestus neid ikka ja jälle kasvatada. See on oluline, kuna see tähendab, et igal Marsi saagil on täielik elutsükkel. Võimaldades kasvatada põllukultuure, seemneid ümber istutada ja taas põllukultuure kasvatada, saavad marslased keelduda iga saagitsükli jooksul uute seemnete tarnimisest ja on toidukasvatuse ajal Maast sõltumatud.
2015. aastal viisid nad läbi teise eksperimendi. Seekord pärast seemnete istutamist simuleeritud mulda lisasid nad orgaanilisi aineid, et simuleerida eelmise põllukultuuritsükli orgaaniliste jäätmete lisamist. Ja igal reedel, kui nad eksperimente tegid, lisasid nad toitelahuse, et jäljendada väljaheidetest ja uriinist saadud toitaineid (mida Marsil on ohtralt).
Tulemused olid jällegi julgustavad. Põllukultuurid kasvasid uuesti ja lisandid või orgaanilised ained suurendasid mulla veemahutavust. Weimlink ja tema meeskond suutsid koristada rikkaliku saagi, mis hõlmas kümneid katses kasutatud põllukultuure, pakkudes marslastele rediseid, tomateid ja herneid. Ainus saak, mis nurjus, oli spinat.
Sel aastal pühendatakse teadlaste katsed toiduohutuse probleemile. Iga ökoloog teab, et taimed ammutavad keskkonnast mineraale. Ja katsed on näidanud, et Kuu ja Marsi pinnas sisaldab raskemetalle ja mürgiseid aineid - arseeni, kaadmiumi, vaske, pliid ja rauda (mis muudab Marsi punaseks). Weimlink kirjeldab seda protsessi järgmiselt:
„Võtsime jälle kümme kultuuri, kuid mõned teised; me hõlmasime rohelisi ube ja kartuleid (mida Mark Watney nii väga armastas). Orgaanilisi aineid lisati ka nende taimeosade lisamise jäljendamiseks, mida eelmise kasvutsükli jooksul ei söödud. Inimeste väljaheidete simuleerimiseks lisasid nad veel vedelsõnnikut … Me teame, et Marsi ja Kuu pinnase mudellendid sisaldavad raskemetalle nagu plii, vask, elavhõbe ja kroomi. Taimed ei hooli, kuid nad võivad inimesi mürgitada. Oli vaja kontrollida, kas neid on üldse ohutu süüa."
Taas olid tulemused julgustavad. Kõigil juhtudel näitasid põllukultuurid, et neis sisalduvate metallide kontsentratsioonid olid inimestele vastuvõetavas vahemikus ja inimtoiduks ohutud. Mõnel juhul olid metalli kontsentratsioonid isegi oodatust madalamad.
“Nüüd oleme katsetanud nelja eelmisel aastal kogutud liiki ja selgus, et viljades pole õnneks kahjulikke metalle, nii et neid saab ohutult süüa,” rääkis Weimlink. „Me jätkame seda tööd, et FDA saaks analüüsida värskeid puu- ja köögivilju, sest me analüüsisime kuivatatud materjali. Lisaks uurime ka suurte molekulide, näiteks vitamiinide, flavonoidide (maitse jaoks) ja alkaloidide (toksiliste komponentide) sisaldust."
Lisaks loodab Wageningeni meeskond testida kõiki kümmet kasvatatud põllukultuuri, et veenduda, et kõik, mis Marsi mullas kasvab, on ohutu süüa. Sel eesmärgil on Wageningeni ülikool loonud ühisrahastuskampaania käimasolevate katsete rahastamiseks. Ühiskonna toel loodavad nad näidata, et tulevased põlvkonnad saavad ennast Marsil toetada ja mitte muretseda võimaliku arseeni ja pliiga mürgituse pärast.
Stiimulina saavad annetajad erinevaid kingitusi: katses kasutatud mullasimulaatorite näidised või peaauhind - koristatud saagist valmistatud õhtusöök, mis läheb inimestele, kes annetasid 500 eurot või rohkem. Esimesel "marsi õhtusöögil" on muidugi kartulid.
Tulevikku vaadates loodavad Weimlink ja tema kolleegid katsetada ka põllukultuuridega, mis ei sõltu seemnest saagikoristusel ja mida ei koristata igal aastal. Nende hulgas on viljapuud - õunad, kirsid, maasikad. Lisaks on Weimlink avaldanud huvi lupiiniseemnete kasvatamise vastu liha asendamiseks Marsi dieedis.
Mars One ja Wageningeni ülikool pole üksi oma soovist teada saada, mida saab kasvatada Marsil või muudel planeetidel. Aastate jooksul on NASA teinud ka oma katseid, et näha, milliseid põllukultuure saab Marsil kasvatada. Agentuuri viimane katse hõlmab kartuli kasvatamist Peruu mullaproovides.
Loomulikult ei lahenda sellised katsed mitte ainult Mars One'i plaaniga seotud probleeme. Need on osa palju laiemast püüdlusest lahendada väljakutseid, mis on seotud kosmoseuurimise ja avastamise suurte ajastute taastamisega.
ILYA KHEL
