Teadlased usuvad, et maise elu arengu varases staadiumis ei olnud meie planeet roheline, vaid lilla.
Maa atmosfääris ei olnud alati nii palju hapnikku kui praegu. Planeedi arengu varases staadiumis koosnes maa õhk peamiselt süsinikdioksiidist ja metaanist. Bilanss O2 kasuks muutus umbes 2,4 miljardit aastat tagasi. Selle põhjuseks olid sinivetikad, millel oli võime fotosünteesida. Neelates süsinikdioksiidi ja päikeseenergiat, eraldavad nad intensiivselt hapnikku.
Fotosünteetilised eluvormid olid Maal juba enne "hapnikukatastroofi", kuid kuidas need arenesid ja klorofülli kasutama hakati, pole teada. Klorofüll on fotosünteesi peamine pigment, mis hõivab päikesevalguse energiat - toim.). Ameerika teadlased Shiladitya Dassarma ja Edward Schweiterman väitsid, et võrkkesta oli enne klorofülli peamine fotosünteetiline pigment.
Erinevalt klorofüllist, mis neelab valgust sinises ja osaliselt punases vahemikus, "võrkkesta" püüab spektri roheline osa. See on osa bakterihododsiinist, millega mõned bakterid teostavad fotosünteesi. See annab mikroorganismide kolooniatele lilla-punase värvuse.
Teadlaste eeldus on maapealse elu arengu, aga ka maaväliste tsivilisatsioonide otsimise mõistmiseks väga oluline. Maad nimetatakse sageli "roheliseks planeediks", kuid sellel oli "lilla faas". Lisaks, kui mõnel eksoplaneedil on fotosünteetilisi eluvorme, kasutavad nad tõenäoliselt retinooli: see on lihtsam kui klorofüll ja selgelt peaks see olema universumis tavalisem.
