Vaatamata külmadele ja uskumatult pikkadele öödele elavad ja arenevad taimed isegi arktilistes lagendikes, mida uudishimulike silmade eest varjab paks jääkiht.
Võite olla üllatunud, kui ütleme teile, et Arktikas on … metsi. Jah, jah, kõige tõelisem, kuid mitte lihtne, kuid veealune! Põhimõtteliselt moodustavad need pruuni merevetika tihnikud, mida on endiselt vähe uuritud. Ainuüksi Kanada Arktika moodustab 10% kogu maailma rannajoontest, kuid vee all peidetud taimestikust ei tea me ikkagi peaaegu midagi. See on oluline, kuna globaalsete kliimamuutuste tõttu kaovad järk-järgult suured vetikate jäljed - Arktikas, mis kuumeneb rohkem kui kõik teised piirkonnad, võib kuumus siiski avaldada täiesti vastupidist mõju.
Praegu leidub pruunvetikas tihnikuid peaaegu kogu Arktika rannikul. Pikemad vetikad ulatusid 15 meetrini ja suurim sügavus, kus leiti pruunvetikas - 60 meetrit. Paljud teadlased on üllatunud, kui hästi need meretaimed õitsevad karmis arktilises kliimas. Kõik see on võimalik tänu keerukale kohanemismehhanismile, mis võimaldas vetikatel kohaneda nii madala temperatuuriga kui ka pikkade (kuni kuue kuu) pimeduseperioodidega ja isegi kasvada paksu jääkooriku all. Veelgi enam: toitainerikkates piirkondades jõuavad nad Maa kõigi teadaolevate ökosüsteemide kõrgeimale tasemele!
Vetikad toimivad vee all samamoodi nagu maismaal olevad puud. Need loovad elupaiga paljudele teistele organismidele, varjutades valgust ja pehmendades voolu jõudu. Neis elab üle 350 elusolendiliigi (ühel taimel võib elada kuni 100 000 selgrootut) ning paljud kalad, linnud ja imetajad on nendest "arktilistest metsadest" otseselt sõltuvad. Lisaks aitab vetikate kasv säilitada rannajooni, vähendades tormi ajal märkimisväärselt lainetaset - see aeglustab ranniku pinnase erosiooni.
Kliimamuutused, nagu me juba ütlesime, ei saa seda ökosüsteemi mõjutada. Vee soojenedes ja merejää sulades tekib põhjataimedele üha mugavam pesitsuskeskkond. Geneetiline analüüs näitas, et enamus tänapäevaseid vetikaid "vallutasid" Arktika taas üsna hiljuti - viimasest jääajast on möödunud vaid 8000 aastat ning nad on juba massiliselt rännanud Atlandi ookeanilt ja kohanenud edukalt uute tingimustega. Nüüd jääb enamik Arktika vetikatest ellu temperatuuril, mis on alla nende optimaalse taseme, ja seetõttu põhjustab vee kuumutamine paratamatult nende mereliste "puude" kõigi arvuliste kasvumäärade kasvu.
Kuid mitte kõik pole nii ilus kui võib tunduda. Igikeltsa sulamine ja Arktika rannajoone hävitamine põhjustavad rannikuvetesse tohutul hulgal sademeid. Nad blokeerivad valgust, mis piirab taime kasvu. Liustike sulamisest tulenev väljavool suurendab ka vee hägusust, mis raskendab noorte vetikate kasvu. Kahjuks ei saa teadlased piirkonna ligipääsmatuse tõttu täpselt öelda, kuidas pruunvetikametsad muutuvad ja mida lähiajal oodata.
Vassili Makarov
