Kuna ladina ja kreeka keeles nimetatakse neid tähtkujusid karudeks, mitte karudeks: ladina keeles Ursa major ja Ursa Minor, aga moodsa kreeka keeles Μεγάλη Άρκτος ja Μικρά Άρκτος (kreeka sõna arktos on vaikimisi naiselik).
Euroopa tähtkuju nimed on tavaliselt võetud kreeka (ja vastavate Rooma) müütide põhjal. Nagu sageli, on kahe karu päritolu seletamiseks korraga mitu vastuolulist müüti. Kõige tavalisema järgi on Ursa major nümf Callisto (kelle Zeus tõstis taeva poole, et Hera viha päästa), ja Malaya on tema poeg Arkad. Arkad oleks aga tegelikult pidanud olema rohkem karu. Võib-olla on nime "Ursa Minor" päritolu seletatav teiste müütide mõjuga: Ursa Minor on Callisto sulane; mõlemad on Kreeta nümfid, kelle Zeus päästis oma isast Kronosest; mõlemad on karud, kes aitasid Zeusi toita.
Neid tähtkuju nimetatakse karudeks mitte ainult vene, kreeka ja ladina keeles, vaid ka näiteks bulgaaria keeles (Golyama Mechka ja Malka Mechka), inglise keeles (inglise keeles kasutatakse lihtsalt ladinakeelseid nimetusi), prantsuse keeles (La Grande Ourse ja La Petite Ourse), poola keeles (Wielka Niedźwiedzica ja Mała Niedźwiedzica). Mõnes keeles muutuvad tähtkujud karudeks, näiteks saksa keeles (Der Große Bär ja Der Kleine Bär) ja läti keeles (Lielais Lācis ja Mazais Lācis). Tšehhi keeles aga - Suur mõmm (Velká medvĕdice), aga väike karu (Malý medvĕd), st täpselt nii, nagu seda võiks oodata Callisto ja arkaadi müüdi järgi.
Aleksander Berdeševski
