Austraalia teadlased on leidnud jälgi hiiglaslikust asteroidist, mis langes Maale ajaloo kõige iidsemal perioodil. Destruktiivsuse osas on tema kukkumine üks esimesi kohti. Avastusest teatati ajakirjas Precambrian Research.
Austraalia loodeosas on geofüüsikud avastanud sfäärid (väikesed pallid), mis moodustuvad asteroidi maapinnale jõudmisel. Samad sfäärid leiti 3,46 miljardi aasta vanustes põhjasetetes.
Teadlaste sõnul pidanuks asteroid olema läbimõõduga 20–30 kilomeetrit ja jätma mitmesaja kilomeetri laiuse kraatri. “Inimkond pole sellist lööki kunagi näinud. See saatis hiiglaslikke hiidlaineid üle ookeani, kivide nihkumist ja magma väljavoolu,”ütles uuringu autor Andrew Glikson.
Samal ajal jääb asteroidi löögi täpne koht teadmata. Kõik selle ajastu kraatrid on vulkaanilise ja tektoonilise aktiivsuse tõttu juba ammu "kustutatud". Teadlased suutsid mõju tundma õppida tänu sfääride avastamisele kahe vulkaanikihi vahelise põhjasete kihis, mis võimaldas teostada täpset dateerimist.
Sellel ajastul (3,8-3,9 miljardit aastat tagasi) langes Kuu pinnale kümneid asteroide - just nende tõttu tekkis arvukalt kraatrid. Teadlased loodavad leida sarnaste mõjude jälgi Maal - geofüüsikute sõnul oli neid sadu.
