Astronoomid Mike Brown ja Konstantin Batygin Californias Pasadena tehnoloogiainstituudist on teatanud Neptuuni suuruse objekti avastamisest väljaspool Pluuto orbiiti, mis on Maast kümme korda raskem. Autorid avaldasid planeedi X otsingu tulemused ajalehes Astronomical Journal ja Science News räägib neist lühidalt.
Planeet pöörleb ümber Päikese pikliku orbiidil (ja Maa orbiidi suhtes kaldu tasapinnal) perioodiga 15 tuhat aastat. Selle keemiline koostis sarnaneb gaasigigaanide Uraani ja Neptuuni omaga. Browni ja Batõgini sõnul koputati objekt 4,5 miljardit aastat tagasi Päikese lähedal asuvalt protoplanetaarselt kettalt.
Lähim kaugus Päikese ja tuvastatud objekti vahel on 200 astronoomilist ühikut (see on seitse korda suurem Neptuuni ja tähe vahekaugusest). Planeedi X maksimaalseks kauguseks on hinnanguliselt 600–1200 astronoomilist ühikut, mis asetab oma orbiidi väljaspool Kuiperi vööndit, kus asub Pluuto.
Pilt: NASA / JPL-CALTECH
Teadlased avastasid uue planeedi, analüüsides gravitatsioonilise häirimise andmeid, mida see teistele taevakehadele avaldab. Nagu Brown ja Batygin märkisid, usuvad astronoomid oma avastusesse, kui nad saavad teleskoobi abil planeeti jälgida. Selleks reserveerisid nad aega Jaapani Subaru observatooriumis Hawaiil.
Taevakeha olemasolu kinnitamine võtab aega viis aastat. Objekti avastamise korral võib objekt muutuda päikesesüsteemi üheksandaks planeediks. Brown ja Batygin hindasid vea tõenäosuseks 0,007 protsenti. Varasemad planeedi X otsingud päikesesüsteemis viisid teadlased Neptuuni (1864) ja Pluuto (1930) avastamiseni.
