Kaasaegne teadus usub, et Maa vanus on umbes 4,54 miljardit aastat. Maa ajaloo esimesed 600 miljonit aastat on esindatud Katarchea geoloogilises ajas. Vahetult pärast moodustumist oli Maa suhteliselt külm kosmosekeha - temperatuur tema sisemuses ei ületanud kunagi aine sulamistemperatuuri. Sellel oli üsna homogeenne koostis, puudus südamik ega maakoor.
Nendel päevadel ei olnud noore Maa pinnal vulkaanid purskunud laavavoogude, gaaside purskkaevude ja veeauru allikatega, nagu puudus ka hüdrosfäär ega tihe atmosfäär. Poorne regoliit neelas samad väikesed kogused gaase ja veeauru, mis eraldusid planetesimaalide ja Protoluna fragmentide langemisel.
Katarhia merest pärit settekivimid pole teada.
Varaseimad veenvad tõendid elust Maal pärinevad Eoarhia perioodil vähemalt 3,5 miljardit aastat tagasi.
Kõige iidsemad stromatoliidid, tsüanobakterite koosluste tegevuse fossiilsed saadused, kuuluvad Eoarhosse. Eoarhia lõpus ilmusid esimesed prokarüoodid - lihtsad üherakulised tuumavabad organismid.
2016. aastal avastasid teadlased Gröönimaa vanimad fossiilid (taimed), 3,7 miljardit aastat. Kivististel on selgelt näha iidsete vetikate ladestumist, ulatudes 1–4 cm pikkuseni. Mõned neist on kuplikujulised, teised meenutavad haihambaid.
Mikroobimattide fossiile on leitud Lääne-Austraalia 3,48 miljardi aasta vanusest liivakivist. Muud varajased füüsilised tõendid hõlmavad grafiiti ja võib-olla stromatoliite, mis leiti Gröönimaa edelas 3,7 miljardi aasta vanustest metasimentaalsetest kivimitest, samuti 4,1 miljardi aasta vanustest kivimitest Lääne-Austraalias leitud biootilise elu jäänuseid.
Reklaamvideo:
Mõned teadlased väidavad, et inimese esivanemad võisid ilmuda kenosooja ajastul umbes 65 miljonit aastat tagasi inimahvide kujul. Sellegipoolest on arheoloogilised väljakaevamised seni kinnitanud 3,5 miljoni aasta pikkust perioodi, tänu Olduvai kuristikus leiduvatele tolle aja püstise olendi luudele.
Olduvai on kuristik Tansaania põhjaosas, Eyasi järvest 36 km kirdes. See on 40 km pikkune pragu Ngorongoro kaitsealal Serengeti tasandiku ääres. See tohutu kuni 100 meetri sügavune ja põhjas kuni 500 meetri laiune pragu ulatub üle 80 km kaugusele, lookledes nagu kuiv jõesäng. Umbes kümmekond kummaliselt kumerat kätt lõigati põhikanjonisse, mille tagajärjel paistab Olduvai kaardil tohutu hargnenud puuna, mis levib 250 km² suurusel alal.
Olduvai lõikas sügavalt ürgoru sängi, mis paljude aastatuhandete jooksul oli täis jõesetteid, vulkaanilist tuhka ja muid setteid. Selle kuru seinte vahel on teadlased tuvastanud viis kihti, mis kuuluvad erinevatesse geoloogilistesse ajastutesse, tänu millele oli võimalik usaldusväärselt dateerida nendes kihtides asuvad leiud.
Aafrikat võib pidada kõige iidsemaks mandriks, mis on moodustunud meie Maal. Seetõttu on see arheoloogide tähelepanu pälvinud ja äratab jätkuvalt.
Eurooplased avastasid Olduvai kuru alles 1911. aastal ja olid üllatunud sealsete eelajalooliste loomade fossiilide rohkusest. Luud, luustikud, kihvad ja sarved jäid seintelt hulgaliselt välja ja lebasid kuru põhjas. Saksa paleontoloog ja neuroloog dr Wilhelm Katwinkel nägi esimest euroopa kuristikku. Legendi järgi küsis Katwinkel kohalikult Masailt, kuidas nad seda kuru nimetavad, ja nad arvasid, et ta küsis taime kohta, millele ta vehkis kurule osutades. Masai hääldas "oldupai", Katwinkel kuulis "olduvai" - ta kirjutas topograafilisele kaardile "Olduvai kuru". Esimesena kirjeldas Katwinkel kuru ja viis kogutud fossiilsed isendid Berliini.
Aastal 1913 avastati arheoloog Hans Recki poolt mäekuru uurimisel luustik umbes 1,5 miljoni aasta vanuseks hinnatud kivimite kihist. Leitud säilmete vanusest on saanud poleemika - nad võivad ümbermatmise tagajärjel olla ühel madalamal silmapiiril. Vaidlust ei suudetud üheselt lahendada.
Kuid Olduvai kuristiku peamised leiud on seotud Nairobi Briti antropoloogi ja arheoloogi Louis Leakey, tema teise naise Mary Leakey ning nende poegade Jonathani ja Richardiga. Aastatel 1930-1970. nad tegid väljakaevamisi Olduvai kuru territooriumil ja Laetoli laagri piirkonnas, 25 km Olduvai'st edelas, Nende leidude põhjal esitas Leakey perekond hüpoteesi esmase lokaliseerimisega inimese Aafrika päritolu kohta, sealhulgas Olduvai kuru piirkonnas.
1959. aasta juunis tegi Mary Leakey sensatsioonilise avastuse - teise kaasaegse inimese eelkäija kolju, keda algselt nimetati zinjanthropuseks. Tõsi, pärast hoolikamat uurimist selgus, et see on perekonna Australopithecines teine haru ja zinjanthropus nimetati ümber Paranthropus boisei'ks. Leiu vanuseks määrati 1,6–1,8 miljonit aastat.
Kurul on leiu koht tähistatud malmist tahvliga. Muid Australopithecuse jäänuseid ei leitud.
Juba enne seda avastust oli Leakey Olduvai kihtidest leidnud ürgsed kiviriistad - Zinjanthropusega sama vanad. Need olid lihtsaimad viimistlusjälgedega helbed. Kuid see avastus muutus tõeliselt sensatsiooniliseks: tüüpide kordamise põhjal otsustades olid need esimesed teadlikult valmistatud tööriistad.
Algul arvati, et maailma esimesed pillid on zinjantropisti töö. Kuid varsti hakati seda tüüpi tööriistu välja võtma palju varasematest kihtidest. Ja ometi ei olnud neis ühtegi hominiidijäänust.
2. novembril 1960 leiti tasemelt, mis asus umbes 50 cm allpool Zinjanthropuse jäänuste esinemissagedust (mis vastas vanusele umbes 2,1–1,5 miljonit aastat) leiti hammastega alumine lõualuu, üks molaarne hammas, kaks üsna hästi säilinud parietaalset luud ja hominiidi käe luud, mis erinevad oluliselt zinjanthropusest. Hiljem eemaldati suurem osa jala luust ja rangluu.
Jäänuste esialgne uuring näitas, et leid, vaatamata suurele antiigile, seisab evolutsiooniredelil kõrgemal kui Zinjanthropus, mis osutus lihtsalt massiivseima Australopithecuse edasijõudnumaks versiooniks. Uus Olduvai leid; sai nime Homo habilis - "osav mees".
Sarnaselt Australopithecus africanusele oli ka Homo habilis pikkus kuni 120 cm ja keskmine kaal 40-50 kg. Lõualuu järgi otsustades oli ta kõigesööja, nagu tema sugulane Australopithecus. Homo habilisel oli aga oluliselt suurem ajumaht (umbes 650 cm3), kuid mis kõige tähtsam, sellel oli kaks omadust, mis on tüüpilised ainult inimestele.
Homo habilise jalamil olid piki- ja põikvõlvid, mis näitasid, et see võib liikuda eranditult kahel jalal ja seda funktsiooni ahvidel ei esine. Kõndides astub inimene kogu jalale ja elastne topeltvõlv summutab selle käigus tekkivad põrutused. Antropoidid astuvad kõndides ainult jala välisservale.
Homo habilise käe struktuur viitas teise omaduse olemasolule.
Homo habilise evolutsioonilise positsiooni teine märk oli tema käe struktuur. Kaasaegse inimese käsi erineb teiste primaatide esijäsemetest eelkõige pöidla progresseeruva arengu ja nimetissõrmele vastandumise võime tõttu. Just see omadus määrab sünnitustoimingute täpsuse ning sõrme selline asend on tingitud mitmetest luustiku, lihaste ja sidekudede anatoomilistest omadustest.
Homo habilise käsi ei andnud veel võimalust pöidla teistele täielikult vastu panna, kuid sellest hoolimata valmistas see hominid lihtsamaid tööriistu, mis ei nõudnud erilisi oskusi. Ja üldiselt võib Homo habilise kätt nimetada inimeseks.
1978. aastal leidis Paul Abell Laetolis kaevetöödel püstiste hominiidide jäljed, mis jätsid pehmest vulkaanilisest tuhast jälgi enam kui 3,6 miljonit aastat tagasi, mis sai vanimaks tõendiks püstikäimisest.
Leid oli jalajälgede ahel, kus kolm olendit kõndisid koos - ainult umbes 70 jälge 27 meetri pikkusel rajal. Mary Leakey oletuse kohaselt moodustasid kolm inimest ühe perekonna. Väljatrükid tehti vulkaanilise tuha kihtidena, mis on kaalium-argooni meetodi järgi 3,6–3,8 miljonit aastat vanad. Humanoidolendite jälgede kohta teadlased - eksperdid ütlesid, et "nad olid inimestega nii sarnased ja nägid nii moodsad välja, et oli hämmastav neid iidsetel tuffidel näha".
Teadlased on jõudnud järeldusele, et väljatrükid kannavad paljusid inimese jala omadusi ja et need hominiidid kõndisid üle tuhapinna inimese normaalse kõnnakuga.
Leakey ei omistanud leiule esialgu erilist tähtsust: "See ei olnud nii üllatav kui teised, sest [siis] me ei teadnud, mida leidsime."
Leakey tuvastas Laetolist pärit olendid 3,6 miljoni aasta vanuse Australopithecus afarensisega, kelle luud leiti raja juurest. Väljatrükkide ja Laetoli säilmete suhe pole ühemõtteliselt tõestatud, kuna Laetoli säilmetel puuduvad jalaluud, mida oleks võimalik jäljenditega võrrelda (selline positiivse tulemusega võrdlus tehti hilisema Homo habilise luude jaoks).
Muuseum asub Olduvai kuru kaheks haruks hargnemise kohas ja peateest Serengeti tasandikele ainult 5 km kaugusel. Mary Leakey asutas 1970. aastatel fossiilide hoidla kohale Olduvai kuristiku antropoloogia- ja inimarengumuuseumi.
Nüüd on see Tansaania üks enim külastatud kohti. Muuseumi külastab kõrghooajal septembrist märtsini umbes 150 inimest päevas, umbes 100 000 inimest aastas.
Väikeses hoones kuvatakse Leakey perekonna liikmete ja nende abiliste kõige olulisemad leiud, mis võimaldavad jälgida inimese esivanemate arengut 2 miljoni aasta jooksul. Hiljem lisati eksponaate kaevetööplatsilt, mis asus Laetoli piirkonnas 25 kilomeetrit lõunas.
