USA Pennsylvania osariigi ülikooli teadlased on avastanud sipelgate nakatumise mehhanismi seene Ophiocordyceps unatellis abil, mis muudab putukad omamoodi zombiks. Selgus, et patogeen ei tungi lülijalgsete ajudesse, vaid mõjutab lõualuusid. Sellest teatavad Science News.
Teadlased analüüsisid skaneeritud elektronmikroskoopia abil nakatunud puuseppade striibitud lõualuu lihaseid. Surnud putukates hävivad lihaskiud, kuid seened ei mõjuta lihaseid juhtivaid närve. Selle tulemusel on lõuad suletud haardes, mis võimaldab putukatel saada jalad taimede ülemistele osadele.
Teadlased märkasid ka, et nakatunud kiud sisaldavad pisikesi osakesi, mis meenutavad viinamarjakobaraid. Need moodustised võivad olla rakuvälised vesiikulid, mis sisaldavad mitmesuguseid molekule, mida produtseerib kas peremeesorganism või parasiit ise. Nad võivad mängida signaalirolli, osaledes putukate keha püüdmises või reageerides rakkudele nakkusele.
Nakatunud Cordyceps sipelgad jätavad oma pesad, ronivad taimi, näiteks Hispaania sammal või mänd, ja surevad. Nende peast kasvab seente viljakeha, mis levib oma eosed pikkade vahemaade taha, hõivates uute putukate närvisüsteemi.
