Massachusettsi üldhaigla teadlased eesotsas Joshua Roffmaniga on välja selgitanud, kuidas dopamiini retseptorid toetavad aju töömälu ehk töömälu. Eelkõige on näidatud, et dopamiin suunab kognitiivseid ressursse oluliste ajufunktsioonide säilitamiseks. Uuring on avaldatud ajakirjas Science Advances.
Neurotransmitter dopamiin, mis vahendab neuronite vahelisi seoseid, ei vastuta mitte ainult tasu või naudingu tunde eest, vaid mängib ka rolli tähelepanu nihutamisel tunnetusliku tegevuse ühelt etapilt teisele. Teisisõnu, dopamiini puudus viib inimeses loiduse ja inertsini. Prefrontaalses ajukoores moodustab dopamiin töömälu toimimiseks vajalikud signaalirajad. Neurotransmitter seondub vastavate valkudega - dopamiini retseptoritega, mis edastavad signaali neuronisse.
Prefrontaalses ajukoores on aga veel üks võrk - vaikevõrk, mis pole seotud probleemide lahendamisega. Kui inimene lahendab matemaatilisi väljendeid, tuleb vaikevõrk vaikida, et aktiveerida teisi närviskeeme. Kuid selle lüliti mehhanismid jäid teadmata.
Selle probleemi lahendamiseks uurisid teadlased 100 inimese aju, kes täitsid töömälu testimiseks lihtsaid vaimseid ülesandeid. Samal ajal skanniti vabatahtlikke positronemissioontomograafia abil, et analüüsida dopamiini sünteesi, selle vabanemist neuronite poolt ja seost retseptoritega. Selgus, et dopamiiniretseptorite tihedus prefrontaalses ajukoores oli selgelt seotud sellega, kui hästi on vaikevõrk ja töömälu toimimisega seotud frontoparietaalne võrk lahti ühendatud.
Tulemused võivad aidata teadlastel mõista, kuidas dopamiini signaalimise katkestused mõjutavad ajukoore võrkude aktiivsust skisofreenia ja muude neuropsühhiaatriliste häirete korral.
Töömälu on mäluvorm, mis on võime meeles pidada praeguste ülesannete täitmiseks vajalikke infokilde, näiteks matemaatilise avaldise lahendamine või keerulise probleemi mõistmine.
