Arkansase ülikooli matemaatikateaduste osakonna liikme avaldatud uuringu kohaselt võiksid Maal esinevad perioodilised massilised väljasuremised, mis kajastuvad ülemaailmses fossiilide registris, olla seotud võimaliku üheksanda planeediga. Daniel Whitmire, pensionil astrofüüsika professor, on praegu matemaatikaõpetaja. Ta avaldas paberi, milles juhtis tähelepanu, et seni avastamata "Planeet X" võib põhjustada umbes 27 miljoni aasta pikkuste vaheaegade järel Maal massiliste väljasuremistega seotud komeedihooge.
Ehkki teadlased on saja aasta vältel otsinud üheksandat (ja mõnikord ka kümnendat) planeeti, on selle olemasolu võimalust eriti esile toodud viimasel ajal, kui California tehnikainstituudi teadlased on soovitanud selle olemasolu, mis põhineb objektide orbitaalsetel anomaaliatel Kuiperi vöös, kettakujulises piirkonnas, kus asustavad komeedid ja muud suured kehad Neptuunist väljaspool. Kui Caltechi teadlased ei eksinud, peaks üheksas planeet olema Maast kümme korda raskem ja Päikesest 1000 korda kaugemal.
Whitmire ja tema kolleeg John Matese avaldasid esmakordselt 1985. aastal Lafayette'is Louisiana ülikoolis astrofüüsikutena töötades teadmata planeedi ja looduses toimunud massilise väljasuremise seose. Nende tööd ilmusid ajakirja Time kaanel 1985. aastal valju pealkirjaga: “Kas komeedid tapsid dinosaurused? Julge uus massilise väljasuremise teooria."
Sel ajal oli komeetide regulaarsete voogude selgitamiseks kolm selgitust: planeet X, Päikese õetähe olemasolu ja Päikese vertikaalsed võnked, kui see orbiidil rändab läbi galaktika. Kaks viimast ideed jäeti hiljem fossiilsete andmete osas ebaoluliseks. Ainult planeet X jäi elujõuliseks teooriaks ja nüüd on huvi selle vastu puhkenud mitu korda.
Whitmire'i ja Matese teooria on see, et kuna planeet X pöörleb ümber päikese, pöörleb selle kallutatud orbiit aeglaselt ja planeet X läbib Kuiperi vöö koos komeetidega iga 27 miljoni aasta tagant, surudes komeedid sisemise päikesesüsteemi. Madalad komeedid mitte ainult ei satu Maa sisse, vaid lagunevad ka sisemises Päikesesüsteemis, kuna Päikesele lähenedes väheneb Maale jõudva päikesevalguse hulk.
1984. aastal toetas paleontoloogiliste dokumentide uuring 250 miljoni aasta jooksul regulaarsete komeedivoogude ideed. Uued uuringud pikendavad seda perioodi 500 miljoni aastani.
Whitmire ja Matese avaldasid algses uuringus omaenda hinnangud planeedi X suurusele ja orbiidile. Nad usuvad, et planeet peaks olema üks kuni viis Maa massi ja olema Päikesest 100 korda kaugemal, mis on palju vähem kui Caltechi teadlaste hinnangul. Matese on sellest ajast pensionile läinud ja seda pole enam kunagi avaldatud. Whitmire lahkus 2012. aastal Louisiana ülikoolist Lafayette'is ja asus 2013. aastal õpetama Arkansase ülikoolis.
Ta ütleb, et eriti huvitav on see, et kauge planeet võib tõsiselt mõjutada Maa elu arengut.
Reklaamvideo:
Ilja Khel
