Viimased uuringud on näidanud, et võõraste elude olemasolu tõenäosus universumis on palju suurem, kui tavaliselt arvati.
Varasemad katsed eluvõimalusi maataolistel planeetidel ebaõnnestuda ebaõnnestusid, kuna sellistel mõttekäikudel oli vaid üks lähtepunkt - Maa ise. Fossiilide analüüsist saadud andmed võimaldasid kindlaks teha, et elu algas Maal 25–600 miljonit aastat pärast planeedi elamiskõlblikuks muutumist. Siiski on võimatu kindlaks teha, kas elu tekkimine oli meie planeedi jaoks ainulaadne sündmus või sama juhtub teiste universumi sarnaste planeetidega.
***
Sydney Uus-Lõuna-Walesi ülikooli Charles Lineweaveri ja Tamara Davise statistiline analüüs näitab, et miljardite aastate jooksul võis elu pärineda vähemalt kolmandikul Maa-sarnastest planeetidest. Ja viimased avastused, mis näitavad, et selliste tähtede ümber on palju selliseid planeete nagu Päike, lubavad öelda, et Universumis võib olla palju asustatud planeete.
Lineweaver usub, et elu sündimise võimalused on sarnased loteriivõidu võimalustega: “Sellise võidu fakt Maal annab meile võimaluse hinnata selle tõenäosust. Kui me teame ainult seda, et mängija võitis kolmandal katsel, ei saa me tegelikke koefitsiente kindlaks teha, kuid võime öelda, et sellise võidu tõenäosus on tõenäolisem üks kolmandikust kui üks miljardist."
Teadlane on 95 protsenti kindel, et selleks sobilikul planeedil võib elu sündida miljardil aastal vähemalt üks kolmest.
***
Planeedisüsteeme tuleb peamiselt leida metallirikaste tähtede lähedal. Seega lihtsustavad planeetide, kus eksisteerib Maa-suguse elu, otsimine, väidavad eksperdid.
Reklaamvideo:
“20% metallirikastest tähtedest on planeedid - see on hämmastav,” ütleb Debra Fisher Berkeley California ülikoolist. Sydneys toimunud rahvusvahelise astronoomia liidu kongressil teatas ta, et see tulemus on saavutatud pärast enam kui 750 tähe uurimist. Sel juhul tähendas "metall" kõiki elemente, välja arvatud vesinik ja heelium.
Planeedid koosnevad ka suhteliselt rasketest elementidest, nii et teadlased on soovitanud, et need esinevad tõenäolisemalt metallirikaste tähtede läheduses. Uus avastus võimaldab planeedi süsteemide otsimiseks kõige tõenäolisemaid kandidaate eelvalida, suurendades märkimisväärselt sellise otsingu tõhusust.
***
Noh, NASA eksperdid arvutasid hiljuti tähe, mille ümber võivad tiirlema intelligentse eluga tõenäoliselt asustatud planeedid. Kui tulnukate planeedid elavad kuskil, siis suure tõenäosusega on see seal - Kaksikute tähtkujus, selle klastri 37. heledaima tähe planeetidel, mis on nimetatud Gem 37-ks.
NASA tellitud tähesüsteemide uuringuid läbi viinud astrobioloog Maggie Thornburn analüüsis umbes 5000 tähte ja koostas lõpuks nimekirja 30-st, mille puhul on elu kõige tõenäolisem.
Tulevikus kavatseb NASA seda nimekirja kasutada selliste planeetide otsimiseks nagu Maa. Ambitsioonikas projekt saab alguse 2013. aastal ja selleks ajaks peaks teadlastel olema selge, millistele tähtedele tähelepanu pöörata.
Thornburni nimekirjas olev täht Gem 37 on vanuse lähedal Päikesele, kuid pisut heledam ja soojem kui meie täht.
"Sarnasus" on peamine kriteerium, mille järgi Thornburn tähed valis. "Mida kauem te vaatate, seda rohkem saate aru, et valdav enamus tähti erineb meie Päikesest," ütleb ta.
***
Maa-suguste planeetide leidmise probleem on astronoomide jaoks suur väljakutse. Meie planeedi pinnal asuvad teleskoobid ei suuda nii väikeseid kosmilisi kehasid tuvastada - praeguseks on astronoomid uurinud umbes 100 planeeti, kuid nad on kõik gaasigigandid, nagu näiteks Jupiter, Päikesesüsteemi suurim planeet. Muidugi, need ei sobi eluks.
NASA spetsialistid plaanivad otsida "maasarnaseid" planeete, kasutades Maa orbiidile paigutatud kõige võimsamaid teleskoope. Thornburni uuringud aitavad välja mõelda, kuhu kosmosevaatluspunktid suunata.
Thornburn ei välista, et tulevikus tehakse loendis muudatusi - kui järsku avastatakse muid kriteeriume, mis osutavad suure tõenäosusega elule teistes tähesüsteemides.
Lõuna-California ülikooli bioloogiaprofessor Douglas Capone pakub pisut teistsugust lähenemist elu leidmiseks väljaspool Maad.
Capone sõnul peaksid teadlased erinevalt levinud arvamusest, et teised planeedid peaksid kõigepealt otsima vedelat vett (kui elu kõige olulisemat tingimust), lämmastiku leidmisele, mis moodustab 80% Maa atmosfäärist. Ta osaleb biokeemiliste reaktsioonide hiiglaslikus tsüklis, mida juhivad lämmastikuühendeid sünteesivad bakterid, mis sisenevad taimedesse ja loomadesse ning settekivimitesse, ookeani ja jälle atmosfääri. Teadlase hinnangul on lämmastik palju usaldusväärsem näitaja elu kohta planeedil antud ajahetkel.
Lämmastiku mikroskoopiline kogus Marsi atmosfääris on bioloogi sõnul märk sellest, et seal praegusel ajal elu pole (või külluslikku elu pole) ja võib-olla ka jälge elust, mis eksisteeris kauges minevikus.
Nagu märkis Douglas Capone, kui kusagil universumis on meiega sarnane elu, tuleks seda otsida lämmastiku tsükli ja vastavalt lämmastikurikka atmosfääri järgi: astronoomid peaksid keskenduma just selliste planeetide otsingule.
Lisaks tuleks teadlase sõnul hiljutistest avastustest selles piirkonnas meenutada vedelat vett Enceladusel, kus ilmselt on olemas potentsiaalsed tingimused eluks.
