Juunis paljastas NASA kaks hämmastavat fakti: Marsil on orgaanilist ainet ja metaani tase planeedi atmosfääris muutub aja jooksul. See on hämmastav uudis, mis raputas meie arusaama astrobioloogiast. Ja kuigi nad ei tõesta kindlasti tulnukate olemasolu, toodab suurem osa Maa metaanist ikkagi elusolendid. Ja isegi laps ütleb sulle, et kui sa seda tajusid, tähendab see seda, et keegi pidi hakkama saama.
Viimased metaani leiud "on meid üllatanud usaldusväärsete andmetega, mis nõuavad tõlgendamist", kirjutas selle kuu alguses astrobioloogias avaldatud uuringus rühm rahvusvahelisi teadlasi. Uuringu autorid toetasid seda teesi tegelikult oma tööga - nad sorteerisid välja, milliseid mõõtmisi, katseid ja missioone peaksid NASA ja muud lennunduse ja kosmonautika organisatsioonid tähtsustama, et leida rohkem tõendeid, et Mars toetab (või toetab) elu.
Lühidalt öeldes soovivad teadlased uurida Marsi geoloogilist aktiivsust. Nad tahavad mõista, mis on seos äsja avastatud orgaaniliste ühendite ja metaani kõikumise vahel atmosfääris. Nende eesmärk on leida jälgi teistest molekulidest ja gaasidest, mis võimaldaksid mõnel primitiivsel mikroskoopilisel eluvormil planeedi pinnast allpool ellu jääda. Seda nad otsivadki.
Esiteks: redoksgradient
Söömisel ammutab meie keha toidust energiat keemiliste reaktsioonide kaudu, mis tekitavad molekulide vahel elektronide ja hapniku aatomite voogu. See kiik on vajalik meie keha toitmiseks - seda vajavad kõik elusolendid. Kuid Marsi äärmusliku atmosfääri tõttu seda tasakaalu pole. Atmosfäär on nii tugevalt oksüdeerunud, et need reaktsioonid toimuvad ainult ühes suunas. Iga Marsi elusolend reageerib õhuga nii tugevalt, et ei suuda ellu jääda. Teadlased otsivad Marsi atmosfäärist komponente, mis võiksid seda reaktsiooni tasakaalustada, andes seeläbi elule võimaluse areneda.
Teiseks: metaani allikas
Reklaamvideo:
Järgmine samm teadlaste sõnul selle mõistmiseks, kas Marss saab elu toetada, on Marsi pinna väljakaevamine ja välja selgitamine, kust kogu see metaan tuleb. Kui Maa elusolendid toodavad toitu seedides metaani, pole see ainus viis selle gaasi atmosfääri tekitamiseks. NASA tulevane InSighti missioon vaatab Marsi pinna alt. Selle peamine ülesanne on mõista planeedi seismilist aktiivsust, kuid kes teab, mida see koos sellega leiab.
Miks Marsi metaani tase kõigub? Hooajaline jäätumine ja jää sulamine, mis metaani järk-järgult kinni püüab ja vabastab (me teame seda Curiosity roverilt). Kuid pole lihtsat viisi kontrollida, kui palju seda metaani on ja kas seda saab aja jooksul rohkem. Ja see tähendab, et Marsi metaaniallika leidmine on palju keerulisem kui väikese rohelise mehe sõrmest haaramine.
Uurides maa-aluste proovide keemilist koostist ja atmosfääri, võiksid teadlased teada saada, kust see metaan pärineb - bioloogilistest protsessidest või keerukatest keemilistest reaktsioonidest, mis ei tähenda üldse elu.
Teadlased, kes seda kõike kaaluvad, ei usu, et meil on veenvaid tõendeid elu olemasolu kohta Marsil. Tegelikult, nagu Caleb Scharf kunagi ütles, on palju mõistlikum eeldada, et teda pole mujal kui Maal. Lõppude lõpuks on see ainus koht, mida me kindlalt teame.
Kuid kui mingi imeliku juhuse läbi varitsesid mikroobid pinna all või kui Marsil oli mõni muu eluvorm, esindab selle uuringu autorite strateegia tõenäoliselt meie parimat võimalust neid leida.
Ilja Khel
