2012. aastal veetis Curiosity rover seitse minutit laskudes Marsi atmosfääri ülemistest kihtidest Punase Planeedi pinnale, aeglustades selle kiirust 13 tuhande miili tunnis nullini. Samal ajal kulus kosmoselaeva edastatud signaalide jõudmiseks Maale kaks korda rohkem aega. NASA teadlased ja insenerid seisid sel hetkel hinge kinni hoides, lootes saada uudiseid, et nende vaimusünnitus on kukkunud (Curiosity maandumine läks hästi).
NASA kogeb neid "seitset minutit terrorit" taas sel aastal, kui planeedi viimane missioon Marsile saabub novembris. Erinevalt Curiosity roverist kulgeb Insight-sõiduki (ElSight - seismiliste uuringute, geodeesia ja soojustranspordi abil siseruumide uurimine) kogu elutsükkel Marsi pinnal ühel hetkel. Planeedi siseosa omaduste uurimiseks peab ta maasse kaevama.
Missioon algab Californias varahommikul laupäeva varahommikul, kui ilm seda lubab. (Praegu ennustavad USA õhujõudude meteoroloogid Vandenbergi õhujõudude baasis edukaks käivitamiseks vaid 20-protsendilist head ilma. Võimalik, et ülevaade peaks algama 8. juuniks, kuni maa ja Marsi vaheline kaugus hakkab suurenema, võimaldades kiiret, otsest liikumist).
Kuid enne veel ühe hirmuäratava maandumise üleelamist peab NASA ootama kuus kuud.
Selle pika reisi ajal koolitab Insight'i teadlaste, inseneride ja teiste töötajate meeskond kontrolltoiminguid, testib käskude jada ja on palju kannatlik.
Teekond algab Maa peale jäänud inimeste kollektiivse kergenduse ohkamisega. Selleks ajaks, kui kosmoseaparaat jõuab stardipadi, kontrollitakse praktiliselt iga selle detaili jõuliselt - asetatakse krüogeensetesse kambritesse, raputatakse vägivaldselt küljelt küljele ja plahvatatakse valju häälega. Kõike hoiab koos raskemetall ja veri, higi ja pisarad. Kui kosmoselaev lõpuks kosmosesse lastakse, suureneb selle kaal mitu korda.
"Sa oled vaba. See on tehtud,”ütleb NASA teadusmissioonide peadirektori asetäitja Florence Tan. Tan oli uudishimu proovianalüüsi mooduli juhtiv elektriinsener. Ta töötas ka eelmisel aastal Saturnisse jõudnud Cassini missioonil. Sihtpunkti jõudmiseks kulus tal seitse aastat. „Selles ei saa midagi teha. Midagi ei saa tagastada."
Mängib muusika ja tuuakse välja šampanjat, kuid puhkus ei kesta kaua. Mõne päeva jooksul pärast käivitamist peab Insight'i meeskond viima läbi kosmoseaparaadi struktuurikontrolli, et veenduda, et see on kanderakenditest edukalt üle elanud. Nad teostavad rohkem kontrolle kui seadmete ja erinevate süsteemide toimimise jälgimise ajal.
Reklaamvideo:
Enamasti sõidab käsitöö Marsile ühe hiigelprooviga. Personali hulka kuulub mitmesuguste operatsioonide valmisoleku kontroll. Nad treenivad juhtimist, andmete kogumist ja analüüsivad seda, mida nende kosmoselaevad võivad Marsil olles kohata. See simuleerib kõike alates tööriistade juurutamisest kuni koosolekute plaanimiseni. Nad kontrollivad, kuidas ja millal käske saata, veendumaks, et ükski juhend ei segaks teisi.
Üheksakuulise marsruudi Curiosity roveri ajal lõid NASA spetsialistid selle koopia New Mexico kõrbes. Teadlased ja insenerid naasid laboritesse, kus nad töötasid, kujutledes, et see on tõeline aparaat. Nende tööülesanneteks on teraliste maastikufotode uurimine, planeerimine, kuhu rover sõidab, kuhu mulda puurida, et proove saada.
"Kui lõpuks tagasi jõuame, ei ole me nagu esituled pimestatud hirved," sõnas Tan.
NASA ei tee seda lihtsamaks. "Testid koostanud inimesed viskavad meile ootamatuid tõrkeid, et aru saada, kuidas reageerime, kui tõesti on mõni probleem," ütles uudishimu proovide analüüsi osakonna juhtivteadur Paul Mahaffy.
Ja kogu selle aja jooksul kontrollivad nad perioodiliselt kosmoselaeva ennast, et hinnata selle instrumentide ja erinevate süsteemide toimimist. On haruldane, ehkki haruldane, et katastroof võib sihtkohta jõudmise etapil juhtuda. Aastal 2002 varises sisemise Päikesesüsteemi kahte komeeti uurima saadetud seade kokku vaid kuus nädalat pärast käivitamist. Kontuur (COmet Nucleus TOUR) laskis oma tõukejõud Maa orbiidilt lahkumiseks ja asus oma reisieesmärkide poole, kuid lõpuks üle kuumenes ja purunes tükkideks. Tang, kes aitas seda üles ehitada, ütleb, et tema enneaegne kaotus tuli šokina.
Insight teeb marsruudil sarnaseid kursimuudatusi. Lander, sirgete jalgade ja mõlemal küljel olevate ümmarguste päikesepaneelidega, sarnaneb sääsega. See veesõiduk kaevab sügavamale kui eelmised missioonid, mis on töötanud peamiselt Marsi pinnal, näiteks kanjonid, kivid ja pinnas. Nüüd on plaanis uurida planeedi sisemist osa, selle koorikut, vahevöö ja südamikku.
Laskumisel otsib maanduri seitsme jala pikkune käsi kaks instrumenti veesõiduki ette pinnale. Seismomeeter jälgib maavärinaid, mida vastavalt Marsil nimetatakse "marsruutideks". Teadlased usuvad, et neid võivad põhjustada planeedile langevad meteoriidid või tektooniline aktiivsus. "Kuumsond" mõõdab planeedi sisetemperatuuri. Kosmoseaparaadis jälgivad kaks raadioantenni, kuidas maapealsed tingimused mõjutavad planeedi liikumist päikese ümber.
Samuti tuleb kaamera, mis suudab hõivata väikese maa-ala töökoha Maast miljoni miili kaugusel.
Teadlased loodavad, et Insight-missioon aitab neil rohkem teada saada kivistest planeetidest Päikesesüsteemis, mis hõlmab ka Maad. Muidugi, enne kui see juhtub, peab Insight teekonna üle elama ja seejärel maandumise üle elama. Kosmoselaeva Marsile saatmine on lihtsam kui selle õrn maandumine pinnale.
Ainult ühel riigil õnnestus Marsil edukalt laskuda - Ameerika Ühendriigid (kuigi tõrkeid oli, nagu 1999. aastal). Mitu maandumist, mille Nõukogude Liit 1970. aastatel käivitas, kukkus alla laskumisel või mõni minut pärast maandumist. Viimast katset maanduri Marsile laskmiseks tegid eurooplased 2016. aastal. 19. sajandi astronoomiks nimetatud kosmoselaev Schiaparelli kukkus alla. Marsi orbiidilt hiljem tehtud piltidel ilmus ta hüüumärgi kujul rooste-punase maastiku taustal söe värviga.
Kui on aeg Insightit istutada, tuleb mängu Matt Golombek. Golombek on Californias NASA reaktiivmootorite laboratooriumi "maandumispadja tüüp"; ta on veetnud 20 aastat Marsi missioonide võimalike maandumiskohtade kogumisel ja hindamisel, sealhulgas esimese eduka roveri Sojourneri abil, mis viis selle planeedile 1997. aastal. Iga Marsi missiooni maandumiskoht on alati „sile, tasane ja igav koht”,”ütles Golombek. Kivine maastik, karmid kivikalmed ja kaldus alad võivad kosmoselaeva kahjustada või ümber lükata. Ja kuna Insight ei saa manööverdada, pole meeskonnal praktiliselt eksimisruumi. Maandumistegevused on automatiseeritud, nii et roveri laskumisel on vähe võimalik ära teha.
"See näeb välja nagu kaatrid," sõnas Golombek. "Istud siin, kõik on raketi sisse programmeeritud ja kõik, mida sa saad teha, on ainult palvetada, et see teeks oma töö."
Küsisin temalt, kas ta juhtub kuu pärast seda küünte hammustamise hetke oodates kannatamatuks.
"Ei, ma arvan, et olen seda teinud piisavalt aega, et mõista, et sellel pole mõtet," sõnas ta. "Peate lihtsalt ootama."
Marina Koren
