Riias 2017. aastal toimunud Euroopa planeediteaduste kongressil (EPSC) esitatud uurimistöö kohaselt võiksid vulkaanilise tegevuse tagajärjel tekkinud laavatunnelid või maa-alused koopad pakkuda elupaiku, mis on piisavad Marsi tänavate või isegi Kuu linnade majutamiseks.
Laavatunnelid võivad moodustuda kahel viisil: kui laava voolab pinnale üsna lähedal, moodustades kõva kooriku, mis pakseneb, moodustades katuse liikuva laavavoolu kohal. Kui purse lõppeb, torujuhtme puhastatakse, jättes tunneli pinnast mitu meetrit allapoole. Teine võimalus on siis, kui laava voolab olemasolevatesse pragudesse eelmiste voogude kihtide või õõnsuste vahel. Sel ajal see laieneb ja jätab tohutu ühendatud galeriide võrgustiku, mille järel see surutakse pinnale ja tunnelid jäävad tühjaks.
Laavatunnelid asuvad paljudel Maa vulkaanilistel piirkondadel, sealhulgas Lanzarote, Hawaiil, Islandil, Austraalia Põhja-Queenslandil, Sitsiilias ja Galapagose saartel. Sellised maa-alused võrgud võivad olla kuni 65 kilomeetrit pikad. Kosmosemissioonid on jälginud tunnelite ahelaid Kuul ja Marsil. Hiljuti esitas NASA GRAIL-missioon Kuu kohta üksikasjalikke andmeid, mis viitas laavatunnelitega seotud tohutute pinnase tühimike olemasolule, mis tekkisid Kuu ajaloo alguses vulkaanipursete ajal.
Praegu on Padova ülikooli ja Itaalia Bologna ülikooli teadlased viinud läbi esimese süstemaatilise maa, Kuu ja Marsi laavatunnelite võrdluse, mis põhineb kosmoseaparaatide andmetel genereeritud eraldusvõimega digitaalsetel kõrgtemudelitel (DTM).
Maapealse, kuu- ja marsi näite võrdlus näitab, et nagu arvata võis, on gravitatsioonil suur mõju laavatorude suurusele. Maal võivad nad olla läbimõõduga kuni 30 meetrit. Marsi madala raskusastmega keskkonnas võivad laavatunnelid olla kuni 250 meetrit laiad. Kuul võivad need tunnelid olla kilomeetri või rohkem ja võivad olla sadade kilomeetrite pikkused. Sellest teatas dr Riccardo Pozzobon Padova ülikoolist. Tema sõnul on sellistel tulemustel oluline mõju nii inimelude võimaluste uurimisel Kuul kui ka maavälise elu otsimisel Marsil. Laavatunnelid on kohad, mis on kaitstud kosmilise kiirguse eest ja kaitstud mikrometeoriitide voogude eest, pakkudes potentsiaalseid ohutuid elupaiku tulevastele inimmissioonidele. Nad võivad kapiisavalt suur üsna suurte asulate jaoks - need mahutavad suurema osa Riia ajaloolisest keskusest.
