Kohalikud elanikud avastasid 2011. aasta suvel Hiinas Pingquanis väga kummalise koha. Ronides madalale mäele, 900 meetri kõrgusele, märkasid suvitajad, et vaatamata paljude päevade kuumusele püsis maa nende jalgade all jäine.
Ebatavaline avastus äratas kiiresti Hiina teaduste akadeemia huvi ja geoloogid hakkasid piirkonda uurima. Selgus, et "külma maa" tekkimise põhjuseks oli igikeltsa pindala, mis peidus mulla ülemise kihi all. Nende nelja-aastase töö tulemused avaldati sel nädalal ajakirjas Scientific Reports.
Pingquani maakonna "külm maa" asub Euraasia lõunapoolseima igikeltsa piirist 600 kilomeetri kaugusel. Ainus teadlaste teada väljaspool igikeltsa piirkonda asuv koht, kus temperatuur ei tõuse üle nulli Celsiuse järgi, asub Tiibeti mägedes 4700 meetri kõrgusel. Isegi suvel pole soojust ja terava mandrikliimaga Hiinas ei kujutanud keegi selliste kohtade olemasolu isegi ette.
Põhjapoolkera igikeltsakaart
Teadlased omistavad selle koha ainulaadsed omadused geoloogilistele tingimustele. Igikelts on kaetud allpool oleva savikihi ja peal oleva isoleerkihi vahel. Talve alguses tungib külm tuul pinnase pooridesse ja tsirkuleerib viljaka kihi all poorses aines õhku. Soojal aastaajal ei tungi soe õhk külma õhuga täidetud pooridesse.
