NASA teadlased sukeldusid ookeanipõhja, Maa vanima löögikraatri Chicxulubi südamesse, mida arvab enamik teadlaskonda, mis jäi 66 miljoni aasta eest dinosauruseid hävitanud tohutu meteoriidi mõjust.
Teadlased avaldasid täna esimese puurekspeditsiooni Mehhikos Yucatani poolsaarel asuvas iidses löögikraatris Chicxulub. Arvatakse, et see kraater tekkis tohutu meteoriidi kukkumisel, mis viis pöördumatute kliimamuutusteni, mis surmasid dinosaurused 66 miljonit aastat tagasi.
Teadlaste avastus kinnitas, et maakoore soolestikust pärit graniitrahnud asuvad tõepoolest settekivimite kohal, mis tähendab, et radiaalsete kraatrite tekke hüpotees on lõplikult kinnitatud. Ja isegi kui Chicxulub on ainus sellistest kraatritest, mis maailmas säilinud, on neid väga-väga palju teistel päikesesüsteemi planeetidel. Näiteks pakkusid NASA teadlased eelmisel kuul, et Kuul toimuva idamaise löögibasseini tipurõngad tekivad tõenäoliselt samamoodi.
Teadlaste rühm süvenes maakera sisemusse, et uurida maailma ühe olulisema kataklüsmi epitsentrit. Kraatri südamesse pääsemiseks pidid teadlased minema 670 sügavale merepõhja all lebavasse kivisse, mille jaoks meeskond tõi puurimisplatvormi. Sellel sügavusel olevad proovid sisaldavad fragmente samast aluskivimite graniitkivimitest, mis põgenesid Maalt tohutu asteroidi löögist.
Enne sügavale merre sukeldumist on nad juba katsetanud maismaal puurimise tehnoloogiat. Kuid see on esimene kord, kui teadlased sukelduvad niinimetatud "tipprõngasse" - radiaalsesse kiviharjaks löögikraatri enda sees. Sarnaseid kraatreid on leitud ka Kuult, Marsilt ja isegi Merkuurilt, kuid selliseid uuringuid tehakse Maal esimest korda.
Rõngakivimite põhjalik uurimine võimaldab teadlastel katsetada kraatri moodustumise mudelit ja teha kindlaks, kas see oli üks esimesi kohti, kus pärast kokkupõrget mikroskoopiline loomastik ilmnes. Tipprõngas ise moodustub vaid mõne minutiga. Kohe pärast lööki tõuseb sulatatud mantel umbes 10 km kõrgusele ja variseb seejärel allapoole, moodustades sama radiaalse harja.
Midagi sarnast saate jälgida, kui viskate vette suure munakivi. Pärast seda kivimid jahtuvad ja moodustub tipprõngas, mis koosneb juurekivimi tükkidest. Ja järgnevatel tundidel toob ookeaniline tsunami tohutu kraatrisse põhjaliiva massid, mille järel algavad lubjahoidlad, mis kestavad miljoneid aastaid.
