Supermassiivsed mustad augud on teadlaste jaoks tohutu (igas mõttes) mõistatus: kust need kosmosepulgad nii tohutu massi saavad, seda veel keegi ei tea. Tundub, et Suurbritannia astronoomide meeskond on aga vihje otsa komistanud ja tegi seda üsna juhuslikult.
Enamikul universumi galaktikatest on vähemalt üks ühine omadus: ülimassiivsed mustad augud, mis kipuvad paiknema galaktika keskel ja neelavad kõike, mis nende sündmuste horisondi ulatuses lendab. Kuid teadlased teavad endiselt väga vähe nende "tolmuimejate" päritolust ja sellest, kuidas nad jõuavad ülimassiivsesse seisundisse.
James Mannelly ja tema kolleegid Sheffieldi ülikoolist juhtusid selle mõistatuse lahendusele juhuslikult. Teisel päeval ajakirjas Nature Astronomy avaldatud uuringus tõestasid nad tõendeid selle kohta, et mustad augud võivad laguneda ja neelata terveid tähti, sagedamini kui seni arvati.
„Tulemused, nagu enamik teaduslikke avastusi, tulid välja täiesti juhuslikult. Esialgu tahtsime lihtsalt näha, mis juhtub galaktikate põrkumisel,”räägib James. 2015. aastal, kui tema meeskond vaatas 15 galaktikat, märkasid teadlased, et üks neist pole pärast 2005. aastat üldse muutunud. Nad leidsid võimsa valgussähvatuse, nn loodete häirimise sündmuste ehk TDE jälje. See nähtus tekib siis, kui täht kaldub mustale augule liiga lähedale ja hakkab seega täheainet endasse imema. Tähe jaoks tähendab see surma ja musta augu jaoks rikkalikku sööki.
TDE pole oma olemuselt üllatav, kuid selle leidmine vaid 15 galaktika hulgast oli väga kummaline. "Siiani on sellised sündmused arvutatud tuhandete, kui mitte kümnete tuhandete galaktikate analüüsimisega," selgitab Manelli. Mis see on, uskumatu õnn? Astronoom väidab, et tema arvutuste kohaselt on sellise nähtuse juhuslikult arvutatud tõenäosus suurusjärgus 1 100. Pealegi on nende poolel mängitud galaktikate kokkupõrketegur, milles meeskonna sõnul täheldatakse TDE-d palju sagedamini. "See on nagu kopsuhaigused: uurite rühma mittesuitsetajaid ja leiate haiguse ühelt inimeselt. Kui uurida sama arvu suitsetajaid, on iga viies inimene haige. Me lihtsalt kitsendasime otsingut, tuvastades võtmetähtsuse õigesti,”ütleb teadlane.
Muidugi vajab see hüpotees veel selgitamist ja arvukaid teste, kuid kui see on õige, on astronoomidel võimalus paljude näidete abil üksikasjalikumalt uurida kõige haruldasemat nähtust ja jõuda seeläbi lähemale mõistmisele, kuidas must auk elab ja galaktikaga suhtleb. Võib-olla põhjustavad just mustade aukude poolt neelatud tähed kolossaalse massi.
