Maapealsed arhaad, mis tekitavad metaani, püsivad Marsi tingimustes kergesti ellu, seetõttu võib teoreetiliselt see gaas Marsi atmosfääris ilmneda kohalike mikroorganismide aktiivsuse tagajärjel.
Arkansase ülikooli (USA) teadlased on katsetanud, kas vesinikku tarbiv ja metaani tekitav arhaea liik Methanothermobacter wolfeii suudab ellu jääda Marsi pinna all. Selgus, et need arhaea jagunevad kõigis laboris testitud tingimustes edukalt, simuleerides Punasel planeedil viibimist. Autorite arvates sobib see liik Marsi litosfääris elamiseks üsna hästi. Varem saadi teada, et ta võib elada selle pinnal veevoogude piirkonnas. Sarnased mikroorganismid tekitavad Marsil tõenäoliselt metaani. Uuringust teatatakse ülikooli veebisaidil.
Teadlased allutasid Methanothermobacter wolfeii rõhule kuni 1200 Maa atmosfääri, kuumutades kuni 55 kraadi ja ümbritseva keskkonna pH 4,96 (happelised tingimused) kuni 9,13 (tugevalt aluselised tingimused). Kõigis neis vahemikes arhaea mitte ainult ei surnud, vaid ka intensiivselt jagunes - kiiremini kui normaalrõhu ja pH juures. Happelises keskkonnas korrutasid nad seda kiiremini, seda suurem oli rõhk; aluselises keskkonnas aeglustas archaea pärast mitusada atmosfääri nende kasvu, kuid ei peatanud seda siiski.
Kõik Marsi sisemuse mudelid näitavad, et 1–30 kilomeetri sügavusel ei ületa temperatuur ja rõhk laboris selle uuringu käigus testitud piire. Ja pH-d ei saa ilma geoloogiliste uuringuteta välja selgitada, kuid kõigil Marsi litosfääri praktiliselt mõeldavatel kompositsioonidel peaks see olema katsega katsetatud vahemikus. See tähendab, et kui Marsi soolestikus on vesinikku (süsihappegaas pääseb sinna atmosfääri), võivad seal levida sedalaadi metanogeenid.
Tänapäeval on teada, et Marsi pinna all on palju vett. Pinnal esindab seda peamiselt jää, kuid vähemalt 600 meetri sügavusel on see piisavalt soe, et vesi muutuks vedelaks. Selle juuresolekul läbivad kuumutatud kivimid serpentiniseerimise - protsessi, milles vesinik eraldub. Metanogeenid neelavad selle ja süsinikdioksiidi, vabastades metaani jäätmetena.
Uuringut motiveerib asjaolu, et Marsilt on viimastel aastatel leitud atmosfääri metaani. See ilmub ainult soojal aastaajal ja kaob kiiresti külmal aastaajal. Iseenesest hävitab see gaas ultraviolettvalgus kiiresti ja see ei saa eksisteerida ilma maa-aluste allikate täiendamiseta. Maal on peaaegu kogu metaan biogeense päritoluga, see tähendab, et selle loovad elusorganismid-metanogeenid. See tekitas kahtlust, et Marsil leidub maapealsete metanogeenide analooge. Uus teos näitab esimest korda, et nad saavad tegelikult elada planeedi sügavustes ja taluda uskumatult kõrget rõhku - rohkem kui Mariana kraavi põhjas.
Arhaad on üherakulised mikroorganismid, mis on eraldatud nii bakteritest kui ka eukarüootidest. Neil ei ole raku tuuma ega membraanorganeid. Arhaad on võimelised eksisteerima ja paljunema tingimustes, mis on surmavad bakteritele ja muudele organismidele - näiteks vees, mis on kuumutatud 120 kraadini.
