Hispaania vähiuuringute keskuse teadlastel on õnnestunud luua hiired, kelle kromosoomides on ülipikad telomeerid. Samal ajal püsisid loomad kauem noorena. Oma töös ei kasutanud teadlased geneetilisi manipuleerimisi, vaid kasutasid epigeneetilisi mehhanisme. Uuring avaldati ajakirjas Nature Communications neljapäeval, 2. juunil.
Telomeerid on kromosoomide otsad ja neil on kaitsefunktsioon. Iga kord, kui raku jagunemise ettevalmistamiseks sünteesitakse DNA koopia, lühenevad telomeerid. Kuna telomeerides pole geene, ei kahjusta nende fragmentide kadumine rakke. Vanusega väheneb telomeeride pikkus järjest vähem ja kriitilise väärtuse saavutamisel rakk sureb või lakkab jagunemast. Seetõttu arvavad teadlased, et telomeeride lühenemine on seotud vananemisega.
Varasemad uuringud näitasid, et normaalsete rakkude muundamine tüvirakkudeks epigeneetilise ümberprogrammeerimise teel viib telomeeride pikenemiseni. Hiljem näidati, et sama nähtus esineb spontaanselt embrüonaalsete tüvirakkude kultuuris, samas kui kromosoomide otsad on kaks korda piklikud. Teadlased otsustasid siiski katsetada, mis juhtuks, kui nendest rakkudest välja kasvaks hiir.
Tulemused näitasid, et ülipikkade telomeeridega hiirtelt pärinevate rakkude DNA-l on vähem kahjustusi ja seda saab spetsiaalsete ensüümide abil tõhusamalt parandada. Veelgi enam, modifitseeritud loomadel ei olnud vähkkasvajaid vähem tõenäoline kui tavalistel loomadel. Üldiselt püsisid pikkade telomeeridega hiired molekulaarsel tasemel kauem noored.
Järgmine samm on teadlaste sõnul uue hiireliigi loomine, mille telomeerid on kaks korda pikemad. Seega kavatsevad eksperdid uurida, kas sellised loomad elavad teiste närilistega võrreldes kauem.
Epigeneetilisi mehhanisme mõistetakse kui viisi geeni aktiivsuse reguleerimiseks mitte DNA järjestuse muutuste, vaid erinevate ühendite kaudu, mis interakteeruvad nendega seotud geenide või valkudega.
