Tänapäeval on paberraha peaaegu täielikult asendanud igapäevaelust pärineva metalliraha, mis oli iidsetel aegadel ainus vastastikuse rahalise arvelduse vahend. Millal see protsess algas ja kust ilmus esimene paberraha?
Kui küsida, kust esimene paberraha ilmus, on vastus ühemõtteline - Vana-Hiinas. See juhtus 7. sajandil, enam kui 1300 aastat tagasi, ja esindas Hiina hoiustajate esimesi paberraha laekumisi hoiustamiseks vastuvõetud hõbeda kohta. Need laekumised võis maksude tasumisel kanda riigikassasse, st tegelikult oli see raha.
Veidi hiljem hakkasid Vana-Hiina võltsijad harrastama pronksmüntide ladustamiseks kviitungite väljaandmist. Need võlakirjad näitasid pronksmüntide arvu, mida on füüsiliselt võimatu kaasas kanda. Sellise kviitungi näide on vasakpoolsel joonisel.
XIV sajandil hakkas samas Hiinas riik selliseid kviitungeid välja andma ja need trükiti spetsiaalsetes trükikodades. Need olid juba päris pangatähed, mida sai vabalt kulla vastu vahetada.
Euroopas hakati selliste "pangaarvestuste" või rahatähtede kasutamist suurte arvelduste jaoks kasutama 17. sajandil. Varaseima teadaoleva rahatähe nimiväärtus on 100 rikstalerit ja see anti välja 1666. aastal Stockholmis.
Tõeliselt massiline paberraha ringlus algas Põhja-Ameerikas, kõigepealt Briti kolooniates ja pärast Vabadussõda Ameerika Ühendriikides.
Nad küsivad sageli, kust ilmus esimene paberraha - Hiinas või Roomas, eeldades, et nende välimus oli arenenud iidse Rooma tsivilisatsiooni jaoks loomulik. Niisiis, Vana-Roomas oli palju seda, mida me tänapäeval kasutame, kuid paberraha polnud seal.
