Kaheteistkümne aasta jooksul köitis kogu Euroopa tähelepanu Prantsuse armee kapteni juhtumit. Õigusemõistmise nurjumine osutus ühiskonna lakmuspaberiks.
Septembris 1894 sattus Prantsuse luure kätte anonüümne sedel, mille autor teatas Pariisi Saksa sõjaväeatašeele kolonel Schwarzkoppenile oma valmisolekust müüa viis sõjaministeeriumi salajast dokumenti. Nagu tavaliselt sellistel juhtudel, oli kõigepealt vaja kindlaks teha dokumentidega tutvunud isikud. Kahtlustatavate hulgas oli kuus ohvitseri: viis pika verejoonega pärilikku sõjaväelast ja Alsati juut kapten Alfred Dreyfus.
Foto Bordereaust, dateeritud 13. oktoobril 1894.
15. oktoobril 1894 arreteeriti Dreyfus, eeskujulik ohvitser, kes oma keeruka olemuse tõttu aga oma kaaslaste tahet ei nautinud ja viidi riigireetmise süüdistusega sõjakohtu koosseisu. Detsembris toimus kinniste uste kohtuprotsess. Peamisteks tõenditeks oli kapteni käekirja uurimine, mis, nagu hiljem selgus, oli tagurpidi. Salateenistuse ametnikud viskasid kohtunikele pidevalt "salastatud materjale", tutvustamata nendega süüdistatavat ja tema kaitsjaid. Juba enne kohtuprotsessi algust teatas natsionalistlik ajaleht La Libre Parole kapteni "reetmisest" kui tuvastatud asjaolust, rõhutades tema juudi päritolu. 5. jaanuaril 1895 mõisteti Dreyfusele Prantsuse Guajaanas Devili saarel vangide ja ametinimetuste äravõtmine ning eluaegne vanglakaristus.
Märtsis 1896 teatas ühe algselt kahtlustatava ohvitseri major Esterhazy endine kirg vastuluurele, et temaga vesteldes kiitis ta pidevalt Saksamaad ja needus Prantsusmaad. Vastuluure juht kolonel Georges Picard tellis kontrolli. Selle tulemusel selgus, et Esterhazy elas pealegi selgelt oma võimalustest. Käekirja uurimine kinnitas, et just tema kirjutas märkuse Saksa sõjaväeatašeele. Kui Picard sellest kõigest sõjaministrile teada andis, taandati ta ise Tuneesiasse, kuid enne seda suutis ta ikkagi avastatud faktid oma sõpradele edastada. See teave sai teatavaks senati aseesimehele Scherer-Kestnerile, kes kuulutas, et Dreyfus on süütu. Ja novembris 1897 süüdistas süüdimõistetud kapteni Mathieu vend avalikult ajakirjanduses Esterhasit riigireetmises.
Üks Picardi endistest alluvatest ja samal ajal Dreyfuse vastu esitatud süüdistuse peamine tunnistaja, major Henri, kes otsustas mitte lubada Dreyfuse juhtumit uuesti läbi vaadata, pani aga toime, nagu nad hiljem ütlesid, "isamaalise võltsimise". Esiteks peatas ta Itaalia sõjaväeatašee kirja sakslasele ja muutis seda vastavalt. Tema manipulatsioonide tulemusel sai see teade veel üheks väidetavaks tõestuseks Dreyfuse reetmisest.
Selle tulemusel mõisteti jaanuaris 1898 kohtu ette ilmunud major Esterhazy sõjaväe osakonna toel õigeks ja kuulutati juudi intriigide ohvriks.
Toimus arvukalt duele. Eriti võitles Picard Henri ja seejärel oma ülemuse, peastaabi endise abivallavanema kindral Gonzaga. Kogu riiki pühitses juutidevastaste rahutuste laine. Samal ajal põhjustas Esterhazy õigeksmõistnud kohtunike eelarvamused suure hulga Prantsuse kodanike pahameele. Nüüd olid paljud veendunud, et on tehtud viga, Dreyfus oli süütu.
Reklaamvideo:
Emil Zola avatud kiri "Ma süüdistan" õhkas ühiskonda.
Sõna otseses mõttes mõni päev pärast Esterhazy õigeksmõistmist avaldas ajaleht L'Aurore, mille peatoimetaja oli Georges Clemenceau (kes oli mõni aasta tagasi nõudnud Dreyfuse riputamist), tollase kuulsa kirjaniku Emile Zola avatud kirja Prantsuse presidendile Felix Faure'ile. Clemenceau tuli meelde meeldejääv pealkiri - "Ma süüdistan". Dreyfuse afääri ebaõnnestumisi täpsustavas kirjas väljendati kindlat veendumust tema süütuses: "Kui kõik minu raamatud hukkuvad, kui Dreyfus pole süütu", võivad kõik hukkuda."
Karan d Asha karikatuur "Pereõhtusöök".
Zola kiri põhjustas tormi. Esimeste tundide jooksul müüdi kirjaniku pamfletiga erinumbri "L'Aurore" kolmesaja tuhande eksemplari kakssada. Järgmisel päeval ilmus ajalehtedes petitsioon Zola süüdistuskirja toetuseks. Sellele kirjutasid alla mitmed tuntud teadlased, kirjanikud, luuletajad ja kunstnikud, kes lihtsalt nimetasid oma avalduse "Protest".
Claude Monet, Sarah Bernhardt, Romain Rolland kaitsesid Dreyfust.
Tegelikult eksisteerisid Prantsusmaal kümme aastat kaks parteid: Anti-Dreyfusars ja Dreyfusars. Esimene ühendas natsionaliste, vaimulikke ja tugeva valitsuse toetajaid, teine - demokraate, inimõiguste kaitsjaid ja intelligentsi. Mõni kasutas Dreyfuse afääri jõu demonstreerimiseks, teised - vastaste propagandapuhangute tekitamiseks.
Dreyfuse afääri tõttu astusid valitsused tagasi ja pikaajalised sõprussuhted lagunesid. Kuulus karikatuur ajalehest "Le Figaro" kujutas ühel pildil daame ja härrasid, kes istusid kaunilt õhtusöögi ajal, teisel ülespööratud laual ja külalised, kes lõikavad üksteise juukseid. Esimese pildi all olev pealkiri oli järgmine: "Ja mis kõige tähtsam, ärme rääkigem Dreyfuse juhtumist!", Teise all: "Nad rääkisid sellest …".
Emile Zola avatud kiri "Ma süüdistan"
Tormi kajad jõudsid Venemaale. Dreyfust kaitsnud Anton Tšehhov langes välja koos oma kirjastaja Aleksei Suvoriniga, kes oli vastupidistel seisukohtadel.
Juhtumi tulemuse otsustas mitte seadus ja tõendid, vaid poliitiline tahe. 1899. aasta veebruaris sai presidendiks liberaalne poliitik Emile Loubet. Sõjavägi vastas tema valimisele ebaõnnestunud riigipöördega. Mõni kuu hiljem asus kohus Dreyfuse juhtumit uuesti läbi vaatama. Avalik elevus ja kirgede pinge ulatusid äärmuslikesse piiridesse: kohtuprotsessi ajal üritati isegi Dreyfuse kaitsja Labori elu, kes lõpuks pääses väiksema haavaga. Süüdistuse esitasid tunnistusi viis endist sõjaministrit.
Kaitses nõuti Saksamaa elaniku Schwarzkoppeni, kellele Dreyfus väidetavalt teateid saatis, ja Itaalia atašee Panicardi kutsumist, kuid sellest keelduti. Schwarzkoppen tegi aga ajakirjanduse vahendusel avalduse, et on saanud dokumendid Esterhazylt ning Saksamaa valitsus avaldas Reichsanzeigeris isegi ametliku avalduse, et see pole kunagi Dreyfusega tegelenud.
22. juulil 1906 rehabiliteeriti Alfred Dreyfus täielikult.
Protsess kestis 7. augustist 9. septembrini 1899. Enamik kohtunikke (viis kahe vastu) tunnistas taas Dreyfuse süüdi, kuid seda seletamatutel kergendavatel asjaoludel. Selle tagajärjel mõisteti ta nüüd elu asemel kümneks aastaks vangi. Dreyfusarid pidasid kohtuotsust poolikuks ja ebaseaduslikuks: kui Dreyfus on süüdi, pole põhjust tema saatust leevendada ning kui ta on süütu, siis tuleks ta ilma täiendava vaevata vabastada.
19. septembril andis president armu Dreyfusele. Mõned Dreyfusarid otsustasid, et nende iidol, armuandmisega nõustudes, on üles näidanud hoolimatut argpüksust. Katse võltsimise eest vastutajate kohtu alla andmiseks nurjus, kuna parlament võttis "riikliku kokkuleppe nimel" vastu amnestiat käsitleva eriresolutsiooni.
1903. aastal esitas Dreyfuss kassatsioonkaebuse, mille läbivaatamine kestis veel kolm aastat. 1906. aastal tunnistas uus kohus Dreyfuse täiesti süütuks. Kohe võttis Prantsuse Rahvusassamblee 442 parlamendis vastuhäälega 32 vastu 32 eriseaduse, millega tagastati Dreyfus ajateenistusse koos edutamisega majorile ja anti aumärgi orden.
Rehabilitatsiooniprotsess ja sõjaliste regaalide tagastamine pidid toimuma seal, sõjakooli hoones, kus Dreyfus oli austatud. Kuid ta ise ei soovinud selliseid autasusid ja üritus oli rutiinne. Aukülaliste hulgas olid armeesse ennistatud ja kindraliks ülendatud Georges Picard ning kirjanik Anatole France. Dreyfus läks varsti tervislikel põhjustel pensionile.
