Meil oli juba teema selle kohta, kuidas "Kruvikeerajast sai kaitsme tuumaplahvatuse vastu", kuid soovitan selle juhtumi kohta lähemalt lugeda.
Vaatlusalune katse algas 21. mail 1946 salajase laboratooriumi lähedal, mis asub kolm miili väljaspool Los Alamost, New Mexico, kus aatomipomm esmakordselt loodi. Kanada füüsik Luis Zlotin näitas kolleegidele, kuidas saate viia aatomipommi tuuma alakriitilisse olekusse.
Nii juhtus …
Tuum ise "eraldas soojust" (radioaktiivne) ja oli tavaline metallkera, mille keskel oli plutooniumikoonus. Nad kavatsesid seda kasutada materjalina veel ühe aatomipommi loomiseks, kuid pärast Nagasaki pommitamist see vajadus kadus - sõda oli läbi.
Neil päevil oli Zlotin silmapaistvam plutooniumi käitlemise ekspert. Aasta varem tegeles ta aatomipommi loomisega ja üks fotograafidest jäädvustas teda isegi selles protsessis - nööbita särgis ja keevitusprillides seisis ta pommi kõrval, kusjuures kõik siseküljed olid välja pööratud. Siis seostati aatomipommide valmistamist enamasti sellise "käsitöö tootmisega", peaaegu kõik tehti käsitsi.
Katse ise oli lihtne ja koosnes järgmisest: Zlotin võttis berülliumi poolkera, mis oli neutronpeegeldaja, ja langetas selle aeglaselt tuumale, peatudes täpselt sellel hetkel, kui poolkera oli peaaegu kontaktis plutooniumiga.
Reklaamvideo:
Berülliumisfäär peegeldas plutooniumi eralduvaid neutroneid, käivitades lühikese tuumaahela reaktsiooni. Zlotin hoidis vasakus käes helkurit. Paremas käes hoidis ta kruvikeerajat, mis tuli lükata kahe poolkera vahel. Sel ajal kui Zlotin berülli poolkera langetas, tegi tema kolleeg Roemer Schreiber eksperimendist lühikese pausi, uskudes, et selles etapis tehtud katse on tähelepandamatu. Just sel hetkel kuulis Roemer selja taga valju häält - Zlotini kruvikeeraja libises helkurilt maha ja poolkera langes täielikult südamikule. Kui Schreiber pööras, nägi ta sinise valguse sähvatust ja tundis tema näol soojalainet. Nädal hiljem kirjutas ta juhtumiteate:
“Hoolimata sellest, et tuba oli hästi valgustatud, oli sinise valguse välk selgelt nähtav … Välgu kestus oli vaid mõni kümnendik sekundist. Zlotin reageeris väga kiiresti ja viskas helkuri südamikult maha. Kell oli umbes kell kolm pärastlõunal"
Ka hinnalist plutooniumi valvav sõdur oli katse ajal ruumis, kuid tal polnud selle olemuse kohta vähimatki aimu. Kui tuum hakkas aga hõõguma ja teadlased hakkasid valju häälega karjuma, jooksis ta järsku laborist välja ja ronis lähimasse mäkke. Järgnevate arvutuste käigus selgus, et lagunemisreaktsioon oli umbes kolm septillionit - miljon korda vähem kui esimese aatomipommi korral, kuid sellest piisas suure hulga kiirguse vabastamiseks. See kiirgus ergas õhus olevaid elektrone, mis erutuse tuhmumisel eraldasid suure energiaga footoneid, mis põhjustasid sinise valguse.
Kutsuti kiirabi ja peaaegu kogu labor evakueeriti. Teadlased, kes abi ootasid, üritasid välja mõelda, kui palju kiirgust neil õnnestus kätte saada. Zlotin tegi visandi, millel oli kujutatud iga inimese asukoht laboris vabastamise ajal. Seejärel mõõtis ta tuuma lähedal asuvate objektide - harja, Coca-Cola pudeli, haamri ja mõõdulindi - kiirgustasemeid.
See osutus aga keeruliseks ülesandeks - seade ise oli üsna "räpane", kuna see, nagu kõik muud ruumis olevad objektid, oli ka kiirguse käes. Zlotin käskis ühel oma kolleegil mõõta radioaktiivset tausta kile dosimeetriga - selleks oli vaja pääseda endiselt kuuma südamiku lähedale.
Dosimeetrid ei andnud ka mingit kasulikku teavet ja juba katset neid raportis kasutada oli tõend selle kohta, et inimesed, kes puutuvad kokku sellise kiirgustasemega, "ei ole võimelised tegema ratsionaalseid otsuseid".
Katse jälginud inimesed saadeti Los Alamose haiglasse. Zlotina oksendas üks kord enne läbivaatust ja veel mitu korda selle ajal ning veel mitu korda järgmise kahe tunni jooksul, kuid järgmisel hommikul oksendamine lakkas. Tema üldine seisund oli rahuldav. Tema vasak käsi, mis alguses oli lihtsalt tuimus ja pisut kipitas, muutus aga üha valusamaks.
Katse ajal oli Zlotini vasak käsi tuumale kõige lähemal ja teadlased leidsid hiljem, et see käsi moodustas enam kui 50 000 rem vähese energiatarbega röntgenikiirgust. Zlotini saadud koguannus oli 21 sada rem neutron-, gamma- ja röntgenkiirgust (viissada rem peetakse inimestele surmavaks annuseks).
Käsi võttis lõpuks vahajast tsüanootilise ilme ja tekkis vill. Zlotinit jälginud arstid hoidsid valu ja põletiku leevendamiseks kätt jääkotis. Tema paremal käel, kruvikeerajat hoides, olid samad sümptomid, kuid see oli vähem mõjutatud.
Zlotin kutsus oma vanemad Winnipegisse ja armee maksis nende New Yorki lendu. Nad saabusid neli päeva pärast õnnetust. Viiendal päeval langes Zlotini valgete vereliblede arv märkimisväärselt. Tema temperatuur ja pulss kõikusid pidevalt.
"Viiendal päeval hakkas patsiendi seisund kiiresti halvenema," seisis meditsiiniaruandes. Zlotin kannatas iivelduse ja kõhuvalu käes, samuti hakkas ta palju kaalus alla võtma. Ta kannatas sisemise kiirguspõletuse käes - üks arstidest nimetas seda olukorda "kolmemõõtmeliseks päikesepõletuseks". Seitsmendal päeval koges Zlotin "segaduse" lööke. Ta huuled läksid siniseks ja ta pandi hapniku telki.
Lõpuks langes Zlotin koomasse. Ta suri üheksandal päeval pärast vahejuhtumit, 35-aastaselt. Surma põhjuseks registreeriti "äge radioaktiivne sündroom". Tema surnukeha toimetati Winnipegi, kus ta maeti - suletud armee kirstu.
Zlotin oli ainult üks kahest inimesest, kes surid radiatsiooni tagajärjel Los Alamose laboris, kui see oli armee kontrolli all. Aastatel 1943–1946 hukkus veel kaks tosinat - autoõnnetused, hooletu relvakäitlemine, enesetapp, üks uppunud mees ja teine hobuse kukkumine.
Antifriisi segatud muskaatpähkliveiniga mürgistusse suri neli inimest. Projekti "Manhattan" tööga seotud ohtlike tingimuste ohvriks langes ainult üks Zlotin ja tema kolleeg Harry Daglyan. Üheksa kuud enne Zlotyniga juhtunud õnnetust töötas Daglyan sama plutooniumsüdamikuga ja viis läbi pisut teistsuguse eksperimendi, mille käigus kasutati berülliumi poolkera asemel volframkarbiidplokke.
Ta laskis ühe ploki plutooniumi peale ja tuum läks korraks kriitiliseks. Daglyan suri kiirgushaigusesse kuu aega pärast juhtumit.
Pärast Zlotini ebaõnnestunud meeleavaldust lõpetas Los Alamos töö alampriitiliste plutooniumi massidega. Selliseid katseid on alati peetud ohtlikuks - Enrico Fermi hoiatas ise Zlotinit, et kui ta oma tööd jätkab, "sureb ühe aasta jooksul". Teine maailmasõda nõudis siiski kiiret tegutsemist, ehkki julgeoleku arvelt.
Käsitsi kogutud alakriitilisi masse saab hõlpsalt ja kiiresti muuta ning kasutada sõjalistel eesmärkidel. Kuid selleks ajaks, kui Zlotin suri, polnud sellist kiirustamist vaja. Külma sõja ajad olid kirjud, kuid need ei nõudnud selliseid ohverdusi.
Pärast õnnetust kirjutatud märkuses tehti ettepanek, et järgmised katsed tuleks läbi viia kaugjuhtimispuldi abil ning "lähenedes kauguse ruudu proportsionaalsuse seadusele tuleks läheneda laiemalt" - sellele, et vahemaa väike suurenemine vähendab märkimisväärselt kiirguse tugevust.
Daglyani ja Zlotinit tapnud plutooniumi alakriitilist massi nimetati algselt nimetuseks "Rufus", kuid pärast neid kahte vahejuhtumit anti sellele nimi "Charge-demon". Kui Hiroshimale langesid pommid ja kümneid tuhandeid inimesi tapnud Nagasaki, ei pälvinud see tähelepanu ja nad jäid nimetuks.
Võib-olla on see erinevus tahtliku ja tahtmatu kahju vahel aatomipommi tuuma, massihävitusrelva ja katsevaldkonna jaoks reserveeritud tuuma vahel.
Enne vahejuhtumit oli Los Alamos plaaninud saata tuumiku Marshalli saartel asuvasse Bikini atolli ja plahvatada see enam kui tuhande vaatleja ees (ohutus kauguses) operatsiooni Crossroads raames, mis on esimene sõjajärgne aatomipommiproovide seeria. (Zlotin soovis ka sinna minna ja plahvatust jälgida; ta kavatses õpetada Chicago ülikoolis, kui katsetsükkel lõppes.)
Pärast juhtumit oli tuum siiski kasutamiseks liiga kuum ja radioaktiivne. Nad kavatsesid seda "Ristteel" kolmandal katsel õhku lasta, kuid katse tühistati. Selle tulemusel tuumik ikkagi lõppes, kuid palju proosalisemal kujul - 1946. aasta suvel sulatati see maha ja valati uude pommi.
