Teadlased on näidanud, et primaatide mõtlemistestide tulemusi saab parandada optogeneetiliste meetoditega - aktiveerides spetsiaalselt aju soovitud ala valgusega.
Töö avaldati ajakirjas Current Biology ja selle kokkuvõtte annab NewScientist. Reesusahvidele koolitati arvutiekraanil liikuvate punktide jälgimist. Loomad pidid pöörama oma silmad punkti, mis helendas teistest heledamalt.
Treeningu ajal jälgisid bioloogid, milline ajupiirkond on ülesandega seotud. Selleks kasutati funktsionaalset MRI-d, mis näitab rakkude aktiivsust närvikoe erinevates piirkondades. Kui autorid tegid kindlaks, milline aju osa vastutab õppimise eest, süstisid nad ahvidele valgustundliku ioonikanali geeni sisaldava viiruse.
Valguse mõjul on selline kanal võimeline põhjustama neuronite aktiveerimist. Kuna viirus oli manustatud ainult nendesse rakkudesse, mis asusid leitud ajupiirkonnas, võimaldas see valguse abil vajalikke neuroneid valikuliselt aktiveerida.
Teadlased kordasid visuaalseid katseid ahvidega. Seekord enne nende ülesande täitmist kiiritati nende ajusid valgusega (selleks kasutati õhukest optilist kiudu). Selgus, et selline aktiveerimine võib parandada ahvide jõudlust vähemalt 10 protsenti.
Lisaks on avaldamata andmete kohaselt seda raskem ülesanne, seda suurem on protsent. Teadlased on varem näidanud, et selliseid optogeneetilisi tehnikaid saab kasutada mälu uurimiseks. Hiljuti avaldatud töös näitasid teadlased, et ainult mõned neuronid võivad olla mäluaktiveerijad.
