Sõjas pole keeruline kaduma minna. Seal, kus nad tulistavad ja vange võtavad, kus loetakse ettevõtteid ja osakondi, on vähesed huvitatud üksikute inimeste saatusest. Palju raskem on kaduda sügavasse tagumikku, sadu inimesi täielikult vaadates. See juhtus aga täpselt 16. augusti 1942. aasta suvehommikul koos Ameerika õhulaeva meeskonnaga.
Õhulaevu, mis on võimelised oma kohale hõljuma ja jälgimisseadmeid vette laskma, kasutati sõja ajal vaenlase allveelaevade vastu võitlemiseks. California suurimal õhust kergemal baasil Moffett Fieldil oli lennujaam Treasure Islandil San Francisco lahes. Seal tõusis õhulaev, mis patrullis rannikul Jaapani allveelaevu otsides.
Üks neist oli 1941. aastal ehitatud L-8, mis kuulub mereväe 32. eskaadrisse. Vaenlasega kohtumise korral oli ta varustatud kuulipilduja ja kahe 160-kilogrammise sügavusega laenguga.
16. augustil 1942 sai L-8 meeskond tavapärase missiooni: lennata üle ookeani ja pärast hiiglasliku kaheksa kirjeldamist naasta baasi. Esimene piloot oli leitnant Ernest Cody, teine piloot oli ohvitser Charles Adams. Lennumehaanik Riley Hill jäi maapinnale: talle öeldi, et auto on juba ülekoormatud.
Õhulaev tõusis õhku kell kuus hommikul. Kella 7.50 ajal lendasid piloodid raadio teel, et tahavad Farraloni saare lähedal kahtlast kütusekohta kontrollida. Nende viimased sõnad olid "Hoia ühendust".
L-8 tiirutas koha kohal tund aega. Kalalaeva Dicey Gray madrused ja kaubalaev Albert Gallatin nägid piloote viskamas kergeid pomme.
Proovides midagi näha, laskusid nad aeg-ajalt väga madalale vee kohale. Kella üheksaks hommikul startis õhulaev ja ilma ühendust võtmata lendas patrullimise jätkamise asemel tagasi San Franciscosse.
Reklaamvideo:
Meeskonna arusaamatu vaikus tekitas Moffett Fieldi lennujuhtides ärevust. Nad hoiatasid õhus olevaid piloote: kui keegi näeb mereväe õhulaeva, peab ta sellest viivitamatult maapinnale teatama.
Kell 10.49 märkas San Franciscole lähenev Pan Am reisilennuk õhulaeva. Ta lendas Golden Gate'i silla poole. Varsti kinnitasid veel kaks lennukit, et nad näevad õhulaeva ja pardal tundus olevat kõik korras. Kell 11:00 startis seade terava nurga all järsult ülespoole ja kadus pilvedesse.
Puudub
20 minutit hiljem märgati õhulaeva üle ranniku maantee. Puhkusel olnud meremees tegi foto, mis käis kõikides ajalehtedes ringi: mootorid ei tööta, gondlis pole kedagi, heeliumiga täidetud kest on osaliselt tühjenenud. L-8 laskus kiiresti, kaotades gaasi. Kaks ujujat üritasid teda rannas rippuvatest kaablitest kinni haarata, kuid õhulaev oli liiga raske.
Tuule juhitud L-8 põrkas golfiväljakul vastu maad. Üks pomm kukkus alustelt maha, kuid ei plahvatanud: sügavuslaengu kaitsme on ainult vees. Suurest koormast vabanenud õhulaev tõusis uuesti õhku ja kukkus alla Daly City tänaval, San Francisco eeslinnas. Kest takerdus juhtmetesse ja gondel seisis peaaegu vertikaalselt, kahjustades maja ja kahte autot.
Laskuvat õhulaeva jälgivad kohalikud elanikud ja politseinikud ei oodanud sõjaväge. Nad avasid gondliukse, kuid kedagi polnud. Tuletõrjujad said idee vaadata tühjenenud kestast sisse. Nad lõikasid selle kirvestega lahti ja lasid gaasi lahti, kuid kedagi ei leitud.
Õnnetuspaika saabunud sõjavägi leidis, et paakides on endiselt palju kütust. Peamine šifritega juhtum, mis oleks pidanud igasuguse ohu korral hävima, oli paigas.
Kolm langevarju, päästeparv, kuulipilduja, pilootide isiklikud relvad, raadiosaatja, valjuhääldi - kõik oli paigas ja toimis nii nagu peab. Gondli üks uks oli suletud ja lukus, teine suletud, kuid mitte lukus. Appi tulnud inimesed ei pidanud seda häkkima.
Uurimine on jõudnud ummikusse
Uurimiskomisjoni juhatas kapten Kolmanda järgu Francis Connell. Meremehed kontrollisid mootoreid: need olid korras, välja arvatud maapinnalöökidest painutatud sõukruvid. Juhtpaneeli nupud olid asendis "sees", kuigi mootorid ei töötanud üle maa triivides.
Kui mootorid ei tööta, kui meeskond oli pardal, peaksid piloodid kõigepealt raadioabi taotlema. See oli toimiv, kuid Cody ja Adams ei kasutanud seda. Lõpuks sai meeskond rääkida võimsa valjuhääldi abil mis tahes alusega. Lendurid said langevarjudega välja hüpata, kuid nad jäid gondlisse. Seal polnud mitte ainult päästeveste, vaid sõjaväelendurid kandsid neid igaks juhuks.
Komisjon nõustus, et meeskond ei saanud kogemata avatud uksest välja kukkuda. Vaevalt suutsid nad kukkudes ukse enda taga sulgeda. Igaks juhuks otsisid sõjaväelased põhjalikult läbi maariba, mille kohale õhulaev triivis, ja kogu lahe akvatooriumi. Laibad pidid püsima vee peal - lendurite seljas olevad vestid täitusid veega kokkupuutel automaatselt.
Aga mis oleks, kui neil tülitseks, üks piloot tappis teise, viskas surnukeha kokpitist välja ja põgenes? Kas neid võis lasta Jaapani allveelaeva snaiper? Need versioonid vaadati läbi ja lükati tagasi.
Mõlemal piloodil olid laitmatud rajarekordid, suured lennukogemused ja nad olid abielus. Midshipman Adams (38) teenis "lendavatel lennukikandjatel", hiiglaslikel õhulaevadel Ekron ja Macon koos õhusõidukite rakmetega. 1937. aastal sai ta Hermann Goeringilt medali julguse eest inimeste päästmisel põlevast Saksa õhulaevast. Ka Mereväe akadeemia lõpetanud 27-aastasel Codyl õnnestus kuulsaks saada: 1942. aastal, Tokyos toimunud esimese haarangu ajal, toimetas L-8 õigel ajal raskeveose lennukikandjale Hornet.
"Minu väimees oli rahulik ja tasakaalukas inimene," ütles Ernest Cody ämm Juanita Haddock. - Usun, et igas kriitilises olukorras mõtleks ta kõigepealt ja siis tegutseks.
Kas oli kolmas?
Rannast mööda hobustega sõitnud telefonioperaator Ida Ruby nägi ookeanilt triivivat õhulaeva. Ta ütles sõjaväele, et pardal oli kolm inimest!
"Märkasin vee kohal õhulaeva," ütles preili Ruby. - Ta oli väga madal. Nägin selgelt tähti NAVY (merevägi). Siis kadusid tähed N ja A, kui õhulaev keskele sisse lohutas. Tuul viis ta kaldale. Vaatasin binoklist läbi ja usun kindlalt, et nägin gondlis kolme inimest. Käsitöölaev lendas minust üle, selle tiivikud jäid väikesele kaljule kinni. Siis kuulsime Dalys sireene.
Teine pealtnägija, 17-aastane Edward Taylor, ütles samuti, et jälgis binokli kaudu õhulaeva kukkumist ja nägi piloodikabiinis liikumas kolme inimest.
Võib-olla oli pardal mõni "stowaway", mis tappis piloodid ja viskas surnukehad üle parda? Eksperdid pidasid seda võimatuks. Inimesel pole gondlis kohta, kuhu varjuda. Õhulaeva triivimise ajal tehtud piltidel paistab piloodikabiin tühi.
Sajad inimesed, sealhulgas politsei, nägid L-8 kukkumist ja nad kõik ütlesid, et pardal pole kedagi. Kapten Francis Connell mõistis, et Ida Ruby ja Edward Taylor olid oma soovmõtlemises eksinud.
Sulanud meie silme all
Uurijad jõudsid järeldusele, et õhulaeva ootamatu tõus kell 11.00 võis olla põhjustatud ainult osa lasti kaotusest ning kaalukaotust ei kompenseerinud üleliigse heeliumi eraldamine ümbrikust. Kuna pommid ja ballast jäid paigale, said “piletiks” olla ainult pilootide surnukehad. Seda manöövrit näinud meremehed ja piloodid ütlesid aga, et nad ei saanud mööda vaadata kahe heleda päästevestiga inimese kukkumisest.
Vabanenud pilootide raskusest, pidi õhulaev tõusma kriitilisele kõrgusele. Seal aktiveeritakse avariiklapp automaatselt ja heelium vabastatakse. Asjaolu, et L-8 tundus ranniku kohal osaliselt tühjenenud, tulenes just sellest: kest jäi terveks.
Mis jõud sundis piloote korda rikkuma ja linna poole pöörduma? Kes oleks võinud neid gondlilt uksi avamata kätte saada? Miks mootorid seiskusid, kuigi nupud olid peal? Uurimiskomisjon ei suutnud neile küsimustele vastata.
Aasta hiljem kuulutati ametlikult surnuks Ernest Cody ja Charles Adams. Tõsiselt kahjustamata L-8 tõusis taas õhku, olles jätkuvalt treeningseade. Pärast sõda tagastati õhulaev selle ehitanud ettevõttele.
Petr DOMINUS
