Decapitatsioon on üks vanimaid hukkamisvorme, mis esindab kehast elusolendi pead.
Iidsetest aegadest peeti seda privilegeeritud hukkamiseks ja seda viidi läbi avalikult. Vana-Roomas lõigati ära ainult Rooma kodanikud, teised risti löödi ristil. Decapitatsioon oli laialt levinud nii Euroopas, peamiselt aadlike suhtes kui ka idas, kuid reeglina mitte-üllasklassi kuuluvate inimeste jaoks.
Nii ristirüütlid kui ka araablased rajasid vangistatud vastaseid (viimased lõikasid sel juhul siiski ka sõrmeotsad ära). Jaapanis viidi dekapitatsioon läbi seppuku enesetapu rituaali käigus ja hukkamise viimase etapina viis läbi ohvri partner Kaishaku.
Tavaliselt viidi hukkamine läbi suure rahvahulga, kellel oli spetsiaalne lai kirves, kahe käega mõõk või giljotiin. Põllu tingimustes lõigati pea maha mõõga või mõõgaga (yatagan), lahingute telgi nende üsna kitsa tera tõttu peaaegu kunagi ei kasutatud.
Kõige kuulsamad ohvrid olid renessansi filosoof ja jurist Thomas More, kes võttis surma vastu sõnadega "Härrased, ainus erinevus minu ja teie vahel on see, et ma suren täna ja sina - homme!" Lõigatud peaga ja andes sellega armu neljale oma sõdurile, purustas piraat Klaus Stertebeker selle rekordi, joostes armuandmise tõttu mööda 11 inimest ja kukkudes vaid valvuri löögi alt.
Täna on see hukkamine säilinud Jeemenis ja Araabia Ühendemiraatides.
