Legendid omaalgatusliku põlemise kohta on jõudnud meile juba iidsetest aegadest, kuid alles 18. sajandi algusest, kui selliseid juhtumeid hakati registreerima ametlikes dokumentides, sealhulgas politsei andmetes, hakati neid pidama üsna usaldusväärseteks.
Vanasti rääkisid nad iseenesliku põlemise juhtumite kohta, et inimest põletas "kuratlik tuli", Saatan tuhastas. Inimesed uskusid, et ohver müüs oma hinge pimeduse vürstile, kuid rikkus siis nende salajast kokkulepet, milleks kättemaksmine teda ületas. Hiljem, 17. sajandil, ilmus ratsionaalsem seletus: väidetavalt saavad kroonilised alkohoolikud, kelle keha on alkoholis leotatud ja seetõttu puhkevad juhuslikust sädemest, väidetavalt iseenesliku põlemise ohvriks, eriti kui surnud suitsetavad.
Tavaliselt võib ajakirjanduses leida vaid üksikuid iseenesliku põlemise juhtumeid aastas, kuid 1938. aastal luges ameerika ajakirjanik Frank Russell kolmekümne üheksa näidet seletamatust omaalgatusest põlemisest.
Rousseli loetud juhtumite hulgas oli ka iseeneslikku põlemist, mille tunnistajaks olid paljud inimesed. Tüüpiliseks näiteks oli 27. augustil Essexis Chelmsfordi saalis toimunud õhtusöögi ajal inglasest preili Phyllis Newcome'i surm, kes muutus kohe leegitsevaks tõrvikuks.
Miss Newcome, 22, tantsis oma kihlatu Henry McAllandiga oma surmapäeval, kui äkki süttis tema kleit. Järgnes kujuteldamatu paanika ja kui leek maha lasti, siis vaest tüdrukut enam ei päästetud. Hiljem kirjeldasid pealtnägijad seda juhtumit kõige uskumatumaks, kuid eeldusel, et vaese tüdruku kleit süttis kogemata visatud sigareti küljest, vastasid nad, et nägid oma silmaga: tule alla ei läinud mitte tüdruku kleit, vaid tema ise.
Veel üks näide äkilisest spontaansest põlemisest, mis juhtus proua Mary Carpenteriga. 29. juulil purjetas ta mootorlaeval. Abikaasa ja laste ees, hirmust häiritud, süttis proua Carpenter äkitselt tulekahju ja vaid kahe minuti jooksul põletati luu. Salongi puitmööbel jäi terveks, tuletõrjujad ja politseinikud, kellele seejärel kohale kutsuti, ei saanud aru, kuidas tragöödia juhtus.
Võib-olla kõige uudishimulikum surm juhtus mõni kuu varem, 7. märtsil. Sel päeval suri samal ajal mitme miili kaugusel üksteisest korraga kolm meest. Esimene oli kaheksateistkümneaastane Dane Willien Ten Brook, kes sõitis oma autoga läbi Ubbergeni aleviku tänavatel. Teine - keskealine inglane - George Turner juhtis veoautot.
Reklaamvideo:
Kolmas seletamatute leekide ohver oli meremees John Greeley, kes viibis Liverpooli suunduva kaubalaeva aurulaeva Ulrich pardal. Laev asus sihtpunktist seitsmesaja miili kaugusel, kui roolimeest ähvardas ebaloomulik leek ja nagu teadlased hiljem selgusid, oli laeva asukoht sel hetkel võrdsel kaugusel kohtadest, kus toimus teiste ohvrite spontaanne põlemine.
Teisisõnu, Greeley süttis tulekahju, kui laev jõudis tohutu võrdkülgse kolmnurga kõrgeimasse punkti. Miks selline kaugustegur mõjutab iseeneslikku põlemist, jääb ebaselgeks. Üllataval kombel tegid kõik kolm põlengu ajal kannatanut sama asja - juhtisid sõidukit.
Ja kuigi Frank Russell väitis, et iseenesliku põlemise nähtus on olemas, ei üritanud ta andmeid selle nähtuse põhjuste uurimiseks kunagi kasutada. Mõni aeg hiljem see tühimik täideti.
1975. aastal koostas kirjanik Livingston Gearhart kuus tabelit, mis näitasid, kuidas 1938. aasta päikeseperioodid korreleerusid mitmete spontaanse põlemise näidetega, millest Frank Russell oma teoses kirjutas. Gearhart tõi välja, et muutused planeedi magnetväljas võivad põhjustada üsna dramaatilisi sündmusi ning päikese aktiivsuse perioodid võivad kaasa aidata iseenesliku põlemise nähtusele.
Ehkki ta ei suutnud seda versiooni täielikult tõestada, ei pruugi tema 1938. aasta omaalgatusliku põlemise analüüs mingil määral puududa. Samal ajal ei andnud isegi Livingstone Gearhart ratsionaalset seletust, miks kolm inimest, kes olid sadade miilide kaugusel, kannatasid 7. märtsil sama saatuse. Ajakirjaniku sõnul, kes avastas saladuse esimesena, "mõeldamatu suurusega galaktika läbistas Maad hiiglaslik trident … kolm tule sõrme, mis süttivad ainult lihast".
