“Me teame rohkem kuupinnast kui oma sügavaimate ookeanide põhjast,” on vana kõnekäänd, mille tarkust aeg-ajalt kinnitatakse. Millised olendid peituvad mere sügavuses?
Bahama ja Ameerika kaguranniku ääres on lugusid hiiglaslikust kaheksajalast, mis haarab hoolimatuid ujujaid ja väikeseid paate. Saarte elanikud nimetavad teda "Luskaks" ja usuvad, et ta elab koobastes sügaval vee all. Keegi pole aga olendit kunagi oma loomulikus elupaigas näinud ega temaga kokkupõrget üle elanud, et sellest rääkida.
1896. aasta novembri ühel õhtul märkasid kaks meest Florida ranna ääres kodulinna St. Augustine'i lähedal mere ääres jalgrattaid sõites tohutut rümpa. Ta oli 23 jalga (7 m), 18 jalga (5,5 m) lai ja 4 jalga (1,2 m) kõrge ning meestele tundus, et tal oli palju jalgu.
Jalgratturid teatasid oma leiust kohaliku ajalooseltsi ja Püha Augustinuse uurimisinstituudi asutajale dr Dewet Webbile, kes tuli rümba uurima.
Webb pildistas keha, märkides, et see on hõbedane roosa, võttis proove ja kirjutas raamatusse, et nahk seisis kirve vastu, olles kolme ja poole tolli (8,9 cm) paks. Tema hinnangul kaalus kere umbes kuus või seitse tonni. Selle rümba 40 jalga (12 m) sisemaale, lähenevatest lainetest eemale, vedas neli hobust ja meeskond lähedalasuvast külast.
Webb oli veendunud, et leitud säilmed ei kuulunud vaalale, vaid mõnele teadusele tundmatule kaheksajalale. Seetõttu saatis ta peagi paljudele silmapaistvatele teadlastele rümpasid kirjeldavaid kirju. Üks selline ekspert oli Washingtonis asuva Rahvusmuuseumi (nüüd nimega Smithsonian) professor Verill.
Reklaamvideo:
Verill nentis, et uuritav olend oli kalmaar. Kui Webb talle lisateavet esitas, muutis ta meelt ja teatas, et tegemist on kaheksajalaga, mis viitab sellele, et sellel on umbes 100 jala (30,5 m) kombitsad.
Verill keeldus surnud olendit isiklikult kontrollimast ega mingeid materiaalseid ressursse pakkumas, et tagada merekoletise rümba ohutus, kuid soovitas sellegipoolest nimetada see uus kaheksajala liik tema nime järgi - Octopus Giganteous Verrill ("Beryli hiiglaslik kaheksajalg").
Pärast uute koeproovide saamist muutis ta jälle meelt ja ütles, et tõenäoliselt oli see ainult sperma vaalapea. Webb oli pettunud, kuid pidas olendi lihast nii palju proove, kui suutis. Lõpuks pesi rümp lainete abil merre.
Rohkem kui viiskümmend aastat hiljem leidsid kaks merebioloogi, dr F. J. Wood ja dr J. F. Genaro, Jr, vanadest ajalehtede väljalõigetest lood St Augustine'i merekoletisest. Nad esitasid taotluse Smithsonian Institutionile ja said proovid originaalsetest säilmetest, mille Webb saatis Berylile.
Wood töötas Bahama saartel ja teadis kuulsast luskist. Legend rääkis, et see oli hiiglaslik kombits, kaheksajalgne (22,9 m) pikk ja kaheksajalgne, ning ta elas suurtes urgudes sügavssinises meres selle kõige põhjas. Pärast proovide uurimist jõudsid Wood ja Genaro järeldusele, et salapärane keha kuulus tõesti tohutule kaheksajalale. Lõpuks oli Webbil seega õigus.
Tõsi, 1995. aastal viidi läbi veel üks proovide uuring. Seekord tuvastas analüüs, et jäänused kuuluvad tohutule selgroogsele soojaverelistele olenditele, mitte kalmaaridele / kaheksajalale. Teadlaste sõnul on need tõenäoliselt lagunenud naha- ja vaalaõli.
