Rafflesia (indoneesia keelest - "lootoseõis") on õistaimede parasiitide perekond, kuhu kuulub umbes 28 sorti. Selle levila hõlmab Indoneesia, Filipiinide, Tai, Malaka poolsaare, Kalimantani, Java ja Sumatra saari.
Mitteametlike allikate sõnul avastas rafflesia esmakordselt 1797. aastal Java saarel prantsuse maadeavastaja Louis Auguste Deschamps. Kuid 1798. aastal, kui britid tema laeva hõivasid, langesid kõik ülestähendused ja illustratsioonid sissetungijate kätte ning polnud lääne teadusele kättesaadavad kuni 1954. aastani.
Selle taimestiku esindaja ametlik kuupäev avastatakse 1818. aastal. Siis leiti see Sumatra edelaosas Indoneesia troopilistes metsades Briti maadeavastaja Sir Stamford Rafflesi juhitud ekspeditsiooni ajal, pärast mida lill oma nime sai. Esimesena nägi ebaharilikku taime kohalik giid, abiarst ja loodusteadlane Joseph Arnold. Leitud isend oli tohutu lehtede ja varreta lill, läbimõõt ulatus meetrini ja kaalus üle 6 kg. Hiljem sai see liik nimeks Rafflesia Arnold. Täna on ta perekonna kuulsaim esindaja ja üks planeedi kolmest suurimast lillest.
Arnoldi rafflesia on hiiglane üheõieline taim, mille läbimõõt võib olla 60–100 cm ja kaal üle 8–10 kg. Selle liigi rekordiomanik saavutas väga muljetavaldava suuruse - 106,7 cm. Ja isegi väikseima sordi, Rafflesia baletei, keskmine läbimõõt on 12 cm.
Ainulaadsel taimel puudub vars ja lehed, s.t. peamised organid, mis teostavad fotosünteesi. Kuna rafflesia üksi ei suuda sünteesida elutähtsaid orgaanilisi aineid, areneb see parasiitide tõttu peremeestaimede kudedel (vartel ja juurtel), mis on tavaliselt viinamarjaperekonda kuuluvad viinapuud.
Reklaamvideo:
Taime ainus nähtav osa on viis lihavat pannikujulist sügavpunasest kroonlehte, mis on kaetud juhuslikult paigutatud valgete laikudega. Kohe maapinnal õitseb hiiglaslik pungake, mis kiirgab riknenud liha lõhna, millest nad said teise nime - "cadaveric flower". Ebameeldiv lõhn ja välimus meelitavad tolmeldavaid putukaid, enamasti metskärbseid, kes transpordivad õietolmu isasloost emaslilleni. Enamik rafflesia liike on biseksuaalsed, kuid mõned neist on polügaamsed taimed, mis võivad olla nii biseksuaalsed kui ka üksi.
Emaslille viljastamise ja munasarja väljanägemise korral küpsevad viljad seitsme kuu pärast, sisaldades keskmiselt 2–4 miljonit seemet. Lisaks otsustatakse rafflesia saatus suurte loomade (elevandid, metssead) osalusel, kes purustavad kõva vilja ja viivad jäseme külge kleepunud seemned teistesse kohtadesse.
Samuti on levimisprotsessis sageli kaasatud väikesed imetajad ja mõned putukad, sealhulgas sipelgad. Hiiglaslikust arvust seemnetest idaneb ainult üks või kaks, ületades pika arengutee.
Pärast parasiidilille seeme liaanile sattumist hakkab selle koor paisuma alles 1,5-3 aasta pärast, moodustades omamoodi punga, mis muutub varsti pungaks, mis valmib veel umbes 9 kuud. Kui aeg saabub, avaneb see hiiglaslikuks telliskivipunaseks lilleks. Vaatamata pikale arenguprotsessile on rafflesia eluiga väga lühike - ainult 2–4 päeva. Selle aja möödudes jääb lillest alles ainult must vormitu mass.
Tänapäeval on selle taime kõik liigid väljasuremisohus, põhjuseks troopiliste metsade massiline raadamine istanduste jaoks, mis vähendab kiiresti taimestiku maailma eksootiliste esindajate elupaiku.
Indoneesias Tai Tais Surat Thani provintsis ja Malaisia Sabahi osariigis nimetatakse rafflesiat ametlikult rahvuslilleks.
