16. juulil 1969 lasti USA Florida kosmosejaamast Kuule esimest korda rakett Apollo 11. Stardiga kaasnes plahvatuse ajal tugev möirge saagisega kakssada tonni TNT-d. Kuid vähesed inimesed teavad, mis jäi telekaamerate objektiivide ja ajakirjanduse veergude taha, kui lähedal oli laev Apollo 11 hävitamisele. Millist nelikümmend aastat kestnud tragöödiat suutsid selle odüsseia osalised vältida?
Kuu pinnale maandumine oli endiselt John F. Kennedy unistus ja sellest sai tema valitud poliitiline prioriteetne suund eelmise sajandi kuuekümnendatel aastatel. Gene Krantz oli USA missiooni juhtimiskeskuse lennujuht. Esimene Kuu meeskond koosnes Ameerika astronautidest: ülem Neil Armstrong, kuu mooduli piloot Buzz Aldrin, komandomooduli piloot Michael Collins.
Sel ajal raskeima ja võimsaima kanderaketi Saturn V lekkis plahvatusohtliku kütuse alguses ja igal hetkel võisid miljonid gallonid plahvatada juhusliku sädeme eest. Kui rakett plahvataks esimese kahe ja poole minuti jooksul pärast laskmist, ei saaks meeskond ellu jääda.
Tuleb märkida, et ohtlike probleemide kiireloomuline lahendus oli ka kosmoseprogrammi osa. Viimasel hetkel enne starti suutsid tehnikud ikkagi kindlustada valearmatuuri ventiili, mille kaudu vesinikkütus Saturn-5 sisenes ja kütuselekke peatati.
Et mitte meeskonda täiendava stressi all hoida, ei teavitanud Ameerika MCC juhid astronaute vesinikkütuse klapi olemasolevatest probleemidest. Lisaks eksitati neid tahtlikult lennuohutuse osas mis tahes ettenägematute sündmuste korral, lubades, et kui stardi ajal toimub kütuselekke ja sellele järgneb võimas plahvatus või mootor ebaõnnestub, siis nende kapsel katapulteerub kahjustatud raketi juurest ohutule kaugusele. Samal ajal sisaldas spetsiaalne memo, millele NASA lennujuhid tähelepanu juhtisid aasta enne kavandatud lendu Kuule, vastupidist teavet. See rääkis kosmoselaeva kapsli hävitamisest hädaolukorras raketi laskmise ajal.
Lennukontrollikeskuses ja laeva pardal olevad infoseadmed olid tänapäevaste standardite kohaselt ülimalt primitiivsed. Pardakompuuter meenutas oma võimetes elektroonilist kella. Ja tohutu MCC saali elektrooniline täitematerjal sobiks täna ühte sülearvutisse.
Kuu on kakssada kuuskümmend tuhat miili. Kosmoselaeva lennul võtab see vahemaa kolm päeva. Sel perioodil kohtusid Apollo 11 astronaudid esmakordselt ebatavalise nähtusega. Nad nägid kosmoses helendavat tundmatut eset suhteliselt lähedal. Algul arvasid meeskonnaliikmed, et näevad kaks päeva tagasi moodulist eraldunud raketi S-IVB viimast etappi, ja küsisid MCC-lt selle koordinaate. Pärast vajaliku teabe saamist mõistsid nad, et nad pole kosmoses üksi ja tegelesid UFO-dega, kuid nad ei teatanud sellest Maale, muretsedes, et neil kästaks lendamine lõpetada ja tagasi pöörduda. Niisiis, esimene üllatus, mis lennu ajal ilmnes, oli see, et astronaudid nägid tegelikult UFO-sid kauges kosmoses.
Pärast kohtumist UFO-ga olid astronaudid järjekordse üllatuse osaliseks. Apollo 11 meeskonnaliikmed hakkasid kosmoselaeva sees jälitama kummalist nähtust. Sädemeid välgus kõikjalt sektsioonist. Nad ähvardasid meeskonda veelgi enam kui UFOd. Nagu hiljem selgus, olid need pärast maandumist toimuva lennu analüüsimisel kiired rasked osakesed Z, mis kündvad ruumi suurel kiirusel, tungides laeva ja inimese närvirakkudesse. Vilkuvad sädemed käisid Apollo 11-ga kogu lennu vältel, milliseid kahjustusi nad meeskonnaliikmete tervisele tekitasid, pole teadlased täielikult välja mõelnud.
Reklaamvideo:
Jõudnud kaheksakümne miili kaugusel asuvale Kuu orbiidile, alustasid NASA astronaudid ettevalmistusi Kuu maandumiseks. Armstrong ja Aldrin kolisid Kuu eemaldatava mooduli juurde, samal ajal kui Collins jäi käskluse sektsiooni. Kaalu säästmiseks tehti kuumooduli kest väga õhukeseks, mitte rohkem kui kaheks kihiks alumiiniumfooliumist, mida hoolimatuse tõttu sai terava esemega kergesti kahjustada.
Astronautidel ei olnud teist võimalust Kuu pinnale maanduda, mistõttu pidid nad antud orbiidil täpselt lendama. Kuid mingil põhjusel kaotas üksus kavandatud trajektoori. Kuumoodul kaotas raadioside MCC-ga ja Maast maandumist oli võimatu kontrollida. Sel ajal oli MCC-l kosmoselendu teenindava elektroonilise arvuti töös tõsiseid rikkeid. Selle põhjuseks oli vähese energiatarbega arvutisüsteemi ülekoormus.
Kuumooduli astronaudid olid šokis, kuna laskusid peaaegu pimesi, ilma et oleks vaja palju teavet kiiruse, liikumisparameetrite ja ruumis olevate koordinaatide kohta. Vastusena kõigile nende nõudmistele andis käsupesa pardal olev arvuti, kuhu Collins jäi, ainult ülevoolu signaali ja häirekoodi. Meeleheites pöördus MCC juhtkond kiiresti noore arvutigeeniuse-programmeerija Jack Garmani poole, kes mõnes sekundis selgitas välja tõrkesignaali põhjuse ja visandas uue arvutikoodi. Kui tõrkesignaal ilmub ikka ja jälle, külmuks maandumisradari arvutisüsteem ja pardakompuuter ei saaks Kuu moodulit juhtida.
Maandumispaagis oli kütust vähe. Armstrong otsustas Kuu maandumist käsitsi juhtida. Kütuse jäänustel suundus kuumoodul Kuu kivisesse kraatrisse ja viisteist sekundit enne kütuse lõppu maandus Kuu pinnale.
Kõigist ohtudest, mis astronaute ootavad, osutus viimane lennu viimases etapis kõige kriitilisemaks. Ainus mooduli stardimootor võib rikkeid põhjustada. Maakatsete ajal keeldus ta pooltel juhtudel. Seetõttu koostas Ameerika tollane president Richard Nixon juba surnud astronautide kohta erakorralist leinakõnet, mida peeti nelikümmend aastat pealkirja all "Saladus". Kuid probleem osutus hoopis teises juhtumis. Kuu pinnale minekuks valmis olles puudutasid kosmosekiivriga stardimootori käivituslülitit ja see katkes. Apollo 11 meeskonnal õnnestus tänu stardilüliti süvendisse sisestatud pastapliiatsiga Maale tagasi pöörduda.
Astronaudid tundsid end pärast edasilükatud sündmusi esimest korda turvaliselt alles pärast seda, kui nad dokiti käsupesaga Kuu orbiidil. Lõpuks uskus meeskond, et laev suudab nad koos väärtusliku kuuse pinnasega Maale toimetada.
Vaatamata kõigile kosmilistele keerdkäikudele naasis Apollo 11 kaheksa päeva hiljem turvaliselt koju …
