NASA Goddardi kosmoseuuringute instituudi klimatoloog Gavin Schmidt ja Rochesteri ülikooli astrofüüsik Adam Frank esitasid "Siluri hüpoteesi", mille kohaselt peaksid Maa iidsed arenenud tsivilisatsioonid jätma jäljed planeedil viibimisest. Artikkel ilmus ajakirjas International Journal of Astrobiology.
Teadlased nimetasid oma hüpoteesi siluuride järgi - intelligentsed roomajad Briti ulmeseeriast Doctor Who, kes süžee järgi olid esimestena Maa peal arenenud olendid.
Teadlased ei üritanud esitada täpseid tõendeid muude arukate eluvormide olemasolu kohta enne inimkonda, vaid üksnes näidata, et selline võimalus on olemas. Siluri hüpotees on mõtteeksperiment, mis peaks aitama vastata küsimusele, kas on võimalik leida tõendeid arenenud tsivilisatsioonide olemasolu kohta, mis surid miljonid või miljardeid aastaid tagasi.
Schmidti ja Franki sõnul on inimkond jõudnud antropotseeni ajastusse, mil biosfääri mõjutab märkimisväärselt tsivilisatsioon. Seega on inimeste tegevus "registreeritud" geoloogilistes leiukohtades ning neid jälgi võib kauge tuleviku uurijad leida ja uurida.
Kuid sel juhul tekib teadlaste sõnul paradoks. Tsivilisatsioon, mis suudab pikka aega ellu jääda, peab looma jätkusuutliku majanduse, mis ei koormaks looduslikke ökosüsteeme üle. Vastupidi, märgatava geoloogilise jalajälje võivad jätta need tsivilisatsioonid, mis jõudsid kiiresti arengu tippu ja langesid ressursside ammendumise ja biosfääri globaalsete muutuste tõttu lagunemiseni.
Seega soovitab "Siluri hüpotees" leida geoloogilisi jalajälgi, näiteks need, millest inimkond praegu lahkub, kuna see pole veel jätkusuutlikule teele asumine. Selliste tõendite hulka kuuluvad näiteks loomade massiline väljasuremine, plastijäätmed, sünteetilised saasteained ja steroidid, mis võivad püsida miljonite aastate jooksul, samuti erinevate isotoopide suhte kõikumine, mis näitab fossiilkütuste põletamisel atmosfääri süsiniku suurenemist.
Samal ajal ei saa sünteetiliste ainete loomist pidada kõigi intelligentsete tsivilisatsioonide ühiseks jooneks. Ülejäänud radu võib seostada looduslike põhjustega, nagu suurenenud vulkaaniline aktiivsus ja muud tektoonilised protsessid, asteroidi langus või globaalse süsinikuringluse kõikumised. Seetõttu jõuavad teadlased järeldusele, et jälgi, kui neid on, on võimalik tuvastada ainult seni põhjalikumate uuringutega.
