Seetõttu mängisid nad kriitilist rolli päris muldade moodustamisel ja maa maastiku muutmisel.
Hiina teadlased on oma riigi kaguosas väljakaevamisi teinud ja leidnud seal jälgi kuni 15 meetri pikkuste lümfoidtaimede juurtest. Teadlased usuvad, et sellist rekordipikkust võiksid nad saavutada vaid siis, kui nad kasvaksid üles, mitte alla. Just nende ebaharilik orientatsioon võimaldas esimestel maismaataimedel paleosoolide struktuuri radikaalselt muuta ja valmistada ette tõeliste muldade ilmumise, mis muutis dramaatiliselt kõiki planeedi maapealseid maastikke. Vastav artikkel avaldati ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences.
Isegi 450 miljonit aastat tagasi oli maa vaba loomadest ja taimedest. Oma eksisteerimiseks vajasid loomad taimekujulist toidubaasi ning nad ei saanud elada tahkel maal, kus oli vähe vett ja normaalset mulda. Planeedi kõvad osad olid kaetud prahiga, huumuseta ja võimaldasid vihma pärast pikka aega vett säilitada. Sellistes tingimustes mõjutasid jõe- ja vihmavood ainult pinnakihte ja ei põhjustanud pinna täielikku erosiooni. Seetõttu vedasid nad ookeani vähem lahustunud mineraale, mis piiras mere ökosüsteemide bioloogilist produktiivsust.
Esimeste veresoonte taimede ilmumine maale (420–410 miljonit aastat tagasi) muutis olukorda dramaatiliselt. Põhimõtteliselt on kogu planeet läbinud terraformingu. Taimejäätmete juured ja kogunemine tegid protosoil rikkama lämmastiku ja sobivamaks vee hoidmiseks. Taimed on olnud abiks kivimite efektiivsel lagundamisel, vee erosiooni kiirendamisel ja mandritelt mineraalide merre pesemisel. Lõpuks hakkasid neid sööma rannikuäärsed ja siis maapealsed loomaliigid.
Kõik see maine elu kardinaalselt muutis, kuid selle massilise maa-kolonisatsiooni üksikasjad on endiselt ebaselged. Üks keerulisemaid küsimusi on see, kuidas esimesed ürgsed soontaimed võiksid muldade struktuuri oluliselt muuta - juured olid ju madalad. Klaaskivimites suurtesse sügavustesse kasvada pole lihtne ja sügavuses polnud toitaineid siis. See tähendab, et ilma sügavate juurteta olid protosoolide ilmumine ja maa koloniseerimine vaevalt reaalsed. Kuid sügavad juured ei saa normaalse mullata taimedes ilmuda. Tookordne olukord sarnanes nõia nõiaringiga.
Uued leiud Kagu-Hiinas on aidanud seda paradoksi lahendada. 410 miljoni aasta vanustest settekivimitest on teadlased leidnud jälgi väga pikkadest juurtest - kuni 15 meetrit. Nad kuulusid perekonda Drepanophycus (pikk väljasurnud) ürgsesse lükopeedi taime. Paleobotanikud teavad mingil määral nende taimede struktuuri. Ehkki juurestiku täpne ülesehitus pole nende jaoks ebaselge, ei ületanud selle pikkus kunagi paar sentimeetrit, hoolimata asjaolust, et nad ise olid kuni meetri kõrgused. Miks muutusid selles konkreetses piirkonnas sentimeetrid meetriteks ja miks sügavatel juurtel ajastul enne päris muldade ilmumist?
Teadlased märgivad, et ulatuslike üleujutuste geoloogiliste jälgede järgi otsustades oli see piirkond süstemaatiliselt üleujutatud, see oli tüüpiline jõe lammastik. Vesi tõi settekivimitest suspensiooni ja kattis iga lekkega kohaliku pinnase. Uue mulla pealekandmisel surid pinnast kaugel olevad juurte osad ära. Drepanophycuse juured olid sunnitud ülespoole kasvama, vastasel juhul jäetakse nad ilma pinnalähedastest kihtidest võimaluse saada lämmastikuühendeid ja vett. Pärast üleujutust üleujutus, juured kasvasid üles. Samal ajal surid vee lahkumisel pinnast kaugel olevad osad ära ja järk-järgult kaeti pinnasega, milles need lagunesid väga aeglaselt. Ja taime pagasiruumi lähemale, juured kasvasid uuesti. Maas olevad surnud killud pikenesid pidevalt, ulatudes kogupikkuseks kuni 15 meetrit. Veelgi enam, igal ajal on pagasiruumi lähedal oleva elava osa pikkusei ületanud paari sentimeetrit.
Reklaamvideo:
Kõik need protsessid on dramaatiliselt muutnud piirkonna pinnast. Madalamaks ja madalamaks läinud juurte killud lagunesid ja varustasid mulla alumisi kihte orgaanilise ainega ning võimaldasid ka veel tungida sügavamale allapoole, mis kiirendas erosiooni ja lisas pinnasevette lahustunud mineraale. Samal ajal sidus ulatuslik juurte võrk klastiliste kivimite osakesi mehaaniliselt ja muutis protosoil enne tuuleerosiooni pisut stabiilsemaks. Need tegurid koos aitasid kaasa uute muldade moodustumisele, mis on taimede kasvu jaoks soodsamad.
