Sajandeid on inimesed püüdnud selgitada Namiibi kõrbest (Aafrika edelaosa) leitud salapäraseid ringe. Kohalikud elanikud nimetavad neid kõrge rohurõngaga ümbritsetud palja maa alasid jumala jälgedeks. Mõned usuvad, et see on maa all elava tuleohtliku draakoni märk.
Mängu astusid ka teadlased ja üritasid selgitada veidrate ringide olemust. Viimase 16 aasta jooksul on paljaste alade tekkimise süüdlaseks tehtud mitu kandidaati, näiteks oli nende ilmumise põhjuseks intensiivne konkurents termiidikolooniate ja isegi veega janunevate taimede vahel.
Nüüd üksikasjalikumalt. Mõne teadlase arvates vastutavad kuivade alade eest pinnases elavad termiidid. Need muudavad pinnase poorseks, luues vihmavee püsiva veehoidla 50 sentimeetrit maapinnast madalamale. See toetab putukakolooniate elu ja ümbritsevat ökosüsteemi. Seetõttu ilmneb termiitide olemasolu kohtades tegelikult taimestik.
Kuid on ka alternatiivset vaatepunkti. "Nõiaringid" on loodud veega konkureerivate taimede poolt. Teised teadlased arvavad nii. Kuid mõlemad teooriad ei suutnud selgitada selliste "mustrite" ilmumise kogu olemust.
Nüüd väidavad ökoloogid, et mõlemad on õiged. Nii termiidid kui ka taimed võivad toitumise ja niiskuse puudumise tõttu olla ringide moodustamisel.
Namiibi kõrbe servas, kus moodustuvad salapärased rõngad, on kuivad liivased alad, kus sademeid on vähem kui 100 millimeetrit aastas. Tundub, et see niiskuskogus on teatud tüüpi heintaimede kasvu toetamiseks piisav, kuid pideva niidu moodustamiseks sellest ei piisa.
(Muide, samu rõngaid võib leida ka Austraalia lääneosast. Kuid teadlased ei tea endiselt asjaolusid, mille tulemusel sellised ringid tekivad.)
Princetoni ülikooli teoreetiline bioloog Corina Tarnita soovis teada, kuidas need mustrid kohapeal moodustuvad, näiteks sama nähtus "nõiaringid" (haldjaringid). Sel eesmärgil lõi ta matemaatilisi mudeleid, milles ennustatakse, millised mustrid siin või seal ilmuvad (ja millised need välja näevad), võttes arvesse erinevaid tegureid.
Reklaamvideo:
Tema ja tema kaasõpilane (ja osalise tööajaga abikaasa) Princetoni ülikooli ökoloog Rob Pringle arvas, et "nõiaringid" võiksid olla heaks viisiks modelli proovimisel.
Teadlased on koos teiste ökoloogidega ennustanud esmakordselt, kuidas termiidid saavad olemasolevat taimestikku arvestades maastikku muuta. Simulatsioonide abil leidsid nad, et kolooniad ilmuvad ja kaovad aastakümnete jooksul (nagu ka vaadeldud "nõiaringid") ja saavad lõpuks iseorganiseeruda. Tulemuseks on putukakolooniate süstemaatiline rakuline paigutus, see tähendab, et iga koloonia on ümbritsetud kuue teisega.
Spetsialiste huvitas ka taimede panus ebatavaliste rõngaste ilmumisse. Nad pöördusid juba avaldatud paberi poole, kus soovitati, et taimed saaksid ka mullas oleva niiskuse põhjal iseorganiseeruda.
"Terve rohukatte säilitamiseks pole lihtsalt piisavalt vett, mis viib mustri sellistesse lünkadesse," selgitab Helmholtzi keskkonnauuringute keskuse ökoloog Stephan Getzin. …
Teadlased, ühendades kaks seletusmudelit, jõudsid segalahenduseni: termiidid võivad luua suuremahulisi mustreid, taimed aga väiksemaid.
Oma kodu ehitamise ajal muudavad putukad veevoolu pinnases, mis põhjustab kõrbepiirkondade ilmumist, mida ümbritseb kõrge rohu ring. Kuid mudelid ennustavad ka, et sellistes kohtades on nõiaringide vahel süstemaatiline rohutirts. Nad loovad joonise joonise piires.
Kui teadlased Namiibias selliseid "nõiaringe" pildistasid, leidsid nad sarnaseid rohu tihnikuid, mis näitab modelleerivate järelduste õigsust. Teised vaatlejad ignoreerisid selliseid alasid tavaliselt, lisab Tarnita.
Paljud teadlased nõustuvad kolleegide järeldustega. "Minu jaoks on uuringud näidanud, et Namiibia laiaulatuslikke mustreid saab seletada termiitide ja taimede kombinatsiooniga," ütleb Hollandi Utrechti ülikooli ökoloog MG (Max) Rietkerk. Ta märgib, et see töö aitab selgitada muudes maailma piirkondades leiduvaid mustreid.
Tõsi, on neid, kellele otsus ei tundunud nii ilmne. "Pole kahtlust, et nõiaringid on ökosüsteemi toode, mille loovad pinnases elavad termiidid," ütleb ökoloog Norbert Jürgens Hamburgi ülikoolist. 2013. aastal tegi ta esimesena ettepaneku, et selliste mustrite eest vastutavad termiidid. Ja samal ajal märgib Brüsseli vabaülikooli füüsik Cristián Fernández-Oto, et uuring "ei muuda tema arvamust, et taimed on peamine koostisosa".
Ameerika Ühendriikide Florida ülikooli entomoloogi Walter Tschinkeli sõnul peab teadusmaailm läbi viima katseid täpse põhjuse väljaselgitamiseks. Ta uurib ka salapäraseid "mustreid", kuid teiste uuringute kaudu. "Vajame ka rohkem teadmisi termiitide bioloogia ja nendes piirkondades esinevate rohtude kohta," ütleb ta.
"Nõiaringide" olemust selgitav uuring avaldati teadusajakirjas Nature.
