1871. aastal oli Michigani järve kaldal asuv Chicago Ameerika suuruselt teine linn. Siis elas selles pisut enam kui kolmsada tuhat inimest, kuid viimastel aastatel ehitati linna intensiivselt, loomulikult kasvas ka selle rahvaarv.
Kodanike jaoks oli kõige köitvam muidugi kesklinn, kus asusid kaunid marmorhotellid, avati uued kasiinod ja pangad. Õhtuti suundusid hästi riides tšikaanlased teatritesse ja ooperimajja. Paljud põllumajandusettevõtted asusid linna lähedal ja Chicagot peeti õigustatult jõukaks linnaks. Lühikese ajaga sai sellest viljakaubanduse keskus, sinna koondus keskne vahetus, tekkisid raudtee- ja põllumajandustehnikaga seotud ettevõtted, tekkisid uued ettevõtted. Kuid äärealad, nagu alati, olid täidetud lihtsate puust rappudega, milles vaesed inimesed kobisid.
Põhimõtteliselt ehitati kõik uued hooned kivist, kuid aktiivselt kasutati ka puitu. Sellest kergest ja mugavast materjalist püstitati endiselt väikesed restoranid ja kohvikud, elamutes tehti katuseid, seinu ja lagesid, puidust pandi kõnniteed ja kõnniteed. Seetõttu liikus linnast väljas ühes põllutööstuses alguse saanud tulekahju hõlpsalt ja kiiresti äärealadest mööda puitehitisi õitseva ja lärmaka keskuse juurde, hävitades kõik teel olevad pangad ja hotellid, aga ka elanike uhkuse - ooperisaali.
8. oktoobri 1871. aasta päev ei meenutanud kuidagi sügist. Poolteist kuud ei sadanud linna peale mitte ühtegi tilka vihma. Tundus, et Chicagosse jõudis kuiv maa ja asus sinna pikaks ajaks. Võib-olla enne talvekülma. Sel õhtul, kui päike järve taha kadus, algas Patrick Oleri põllumajandusfarmis lehmade õhtune lüpsmine. Nagu pealtnägijad hiljem ütlesid, lüpsis proua Olery ise ühe oma lehma. Kioskis oli pisut pime ja ta, nagu ta oli juba varem korduvalt teinud, tõi petrooleumilambi ja pani selle heinakuhja lähedale lehma. Mingil teadmata põhjusel lõi lehm ilmselt äkki üles ja lõi selle kabjaga põlevlampi. Ühest heinast süttinud sädemest põles kogu linn maha.
Hiljem ilmus sellel teemal pilt tundmatust ameerika kunstnikust, kes kujutas oma lõuendil lüpsjat: madalal pingil heitis hirmunud proua Olery välja visatud relvadega, tema taga on ümberlülitatud petrooleumilamp ja lõõmama hakanud tuli.
Protsessil eitas proua Olery kategooriliselt kõike. Naise sõnul ei olnud ta sel õhtul kioskis, ei lüpsnud lehmi, vaid puhkas rahulikult oma majas oma voodis. Tõsi, siin kohtuvad otsad mitte just väga palju. Tunnistajad väitsid, et just sel ajal algas tavaliselt lehmade õhtune lüpsmine ja seda tehti regulaarselt mitte ainult Patrick Oleri talus.
Olgu kuidas oli, põles tema talu täna õhtul, kui lehma lüpsti. Tule levikut soodustasid kuiva talu varud, mis olid olemas nii talus kui ka selle läheduses. Oleri talu taga lõi põlema ka naaber. Tuli oli nii tugev, et kustutamise peale mõtlemine raiskas lihtsalt aega. Mõlemad talud põlesid nagu tõrvikud. Oodati, et see kõik lõpeb. Tuletõrjujad olid juba kohale kutsutud ja kokkupandud inimesed arutasid, kas oleks võimalik farme taastada, kui äkki puhkes tugev edelaosa ja leek lõi kättemaksuga. Kõigile ootamatult levis see elamutes, mis seisid tee vastasküljel. Keegi ei oodanud seda.
Kohale saabunud tuletõrjujatel ei jäänud muud üle kui küsida tugevdusi. Paanikas elanikud hüppasid tänavatele, üritades oma asju päästa. Tuletõrjujad üritasid leeke ära lõigata, et see leviks teistele tänavatele, kuid kõik nende pingutused ei andnud mingit edu. Tuli kustus ja miski ei suutnud seda peatada. Leegid visati lähedal asuvate majade katustele ja nii võimsa tulekahju vastu oli praktiliselt mõttetu võidelda.
Reklaamvideo:
Olukorda raskendas asjaolu, et tulekahju teel sattusid kokku tahked puitkonstruktsioonid: puidu, alkoholi, mööbli, vaipadega angaarid, kangad, kingad, kivisöehoidlad, teravilja elevaatorid - st kõik kõige põlevamad, mis linnas olla võib. … Seejärel arvutati, et tule levik oli võrdne jalakäija kiirusega. Väljas oli kuumus nii intensiivne, et terve kuuekorruseline hoone põles keskmiselt kuue minutiga. Sellises õhkkonnas hakkas sulama isegi marmor ja ülalt lendasid kuumad kivid.
Esimese riigipanga hoone peeti tulekahju eest täielikult kindlustatuks, see oli valmistatud kivist, rauast ja klaasist ning tuleelemendil polnud seal midagi pistmist. Kuid inimesed eksisid - see põles ära sama viie minutiga. Ja nii juhtus, et pärast tulekahju algust talu äärel jõudis tulekahju keskmesse ja neelas kogu linna.
Kaks kohaliku Chicago Daily Tribune ajakirjanikku kirjutasid põlengust järgmiselt:
“Leek hõlmas hoonet ühelt poolt ja paari minuti pärast oli see vastasküljelt nähtav. Hoone sees algas tuline keeristorm, leek ulatus vastupandamatult ülespoole. Võimsad keerised tulised hoovused haarasid hõlpsasti vaheseinu, seinu, jõudsid katustele ja visati naaberhoonetesse ning kogu olukord kordus. Tule levikut soodustas öötaevasse tõusva tuha põletamine, mis puhuti küljele ja kukkus teiste hoonete katustele.
Tuli levis peamiselt kirde suunas ja jõudis järve. Tulekahjust põgenenud, kaldale kogunenud elanikud esitasid kohutavat ja samal ajal majesteetlikku vaatepilti. Linna kohal veerevad punased, oranžid, sinised ja rohelised leegid … Mõnes kohas oli kuulda plahvatusi ja taevasse lendasid sädemete nipid, kuulda võis hobuste metsikut naabrust, mida neil polnud aega vabastada."
Õnneks oli hukkunute arv väike, kuid umbes sada tuhat elanikku kaotas kogu varjualuse ja kobises äärelinnas, ehitades puidust ajutisi hütte. Üheksa ruutkilomeetri suurusele alale jäid ainult must kivi, suitsuvare. Tulekahju tekitatud kahju oli kokku umbes 190 miljonit dollarit.
Sama õnneliku juhuse läbi ei kannatanud tulekahju Patrick Oleri kortermaja. Just sel põhjusel paluti hilisemal kohtuprotsessil proua Olery anda kõik üksikasjad alanud tulekahju kohta.
Raamatust: “A HUNDRED GREAT DISASTERS”, autor N. A. Ionina, M. N. Kubejev
