Maaväliste tsivilisatsioonide otsingu laiendamiseks pakub NASA stipendiume teadlastele, kes proovivad avastada elu meie päikesesüsteemist väljaspool asuvatel planeetidel
NASA poolt kolmapäeval välja kuulutatud stipendiumid on nimetatud Carl Sagani järgi, kes on Ameerika Planeetide Ühingu üks asutajatest, tunnustatud astrofüüsik ja kosmoseuuringute populariseerija.
Eksoplaneedi otsingut, mida juhivad vähemalt doktorikraadiga stipendiaadid, toetavad andmed, mida NASA loodab saada Kepleri kosmoseteleskoobist.
Selle aparaadi, mis suudab samaaegselt jälgida kuni 100 tuhat tähte, turulelaskmine on kavandatud 2009. aastal. Stipendiume summas 60 000 dollarit antakse igal aastal 4 või 5 taotlejale.
Praegu tunnevad teadlased enam kui 300 eksoplaneeti, mis asuvad 246 planeedisüsteemis. “Kui paljudel neist maailmadest on elu? See on pikaajaline küsimus,”ütleb NASA eksoplaneedi uuringute instituudi direktor Charles Beikman. Sellegipoolest on ta kindel: "21. sajandi teadus on sellele üsna võimeline vastama".
Tähelepanuväärne on see, et mitte nii kaua aega tagasi 14. ja 9. veebruaril 1971 Apollo missioonil osalenud ja 9 tundi Kuu pinnal veetnud Ameerika astronaut Edgar Mitchell ütles Kerrang Radio raadiole antud intervjuus, et NASA oli varjanud välismaalaste visiite Maale 60 aastat.
Mitchelli sõnul oli kuulus Roswelli juhtum tulnukate kosmoselaevade tõsine katastroof ja "kõike seda on meie valitsused varjanud viimase 60 aasta jooksul, kuid selle kohta levib teave järk-järgult ja mõnele meist on sellest midagi räägitud".
NASA pressiesindaja on juba reageerinud 77-aastase astronaudi väidetele, öeldes järgmist: „NASA ei tegele mingil juhul teabe varjamisega välismaalaste elu kohta meie planeedil ega mujal universumis. Dr Mitchell on suurepärane ameeriklane, kuid me ei jaga tema seisukohti selles küsimuses."
Väärib märkimist, et Mitchell on laialt tuntud oma huvide poolest mitte ainult välismaalaste, vaid ka ekstrasensoorsel tajumisel. Mitchell väitis eriti, et Apollo 14 missiooni ajal 1971. aastal viis ta oma sõpradega Maal läbi telepaatilise suhtluse. 1973. aastal asutas Mitchell psühhofüüsika probleemidega tegeleva erakorralise organisatsiooni - nooteaduste instituudi - ja avaldas hiljem korduvalt arvamust, et ametliku teaduse poolt tundmata psüühilised nähtused on reaalsed, ning teatas ka, et on "sisse lülitatud" 90% usub, et enamik tuhandetest 1940. aastast peale salvestatud UFOdest on tulnukad teistelt planeetidelt."
