Autismi peamine müsteerium: see halvendab inimese võimet suhelda, kuid parandab sageli tema vaimset potentsiaali
Inglise arst John Langdon Down (1828-1896) kirjeldas 1866. aastal inimeste vaimse alaarengu huvitavat sündroomi, märkides, et selle kõrvalekaldumisega ei pruugi inimese vaimse aktiivsuse mõned ilmingud olla mõjutatud. Kakskümmend aastat hiljem rääkis dr Down oma kolleegidele hämmastavast vaimse puudega patsiendist, kes jutustas tohutuid lõike kuulsa Briti ajaloolase Edward Gibboni (1737-1794) populaarsest teosest "Rooma impeeriumi langus ja langus".
Teine autismihaige, ameeriklane Kim Peek (Kim Peek) sündis 1951. aastal. Ta hämmastas teadlasi oma võimetega. Näiteks lugesin 1,5 tunniga Tom Clancy paksu romaani Punase oktoobri jaht! Ja neli kuud hiljem helistas Kim hõlpsalt nimele, kirjeldas Vene allveelaeva kaptenit ja luges südamega läbi mitu raamatu lehte. Peak kannatas kahjustatud koordinatsiooni all, nii et 1988. aastal valutati tema pea tuumamagnetresonantsi abil (NMR ehk MRI - magnetresonantstomograafia). Arste tabas asjaolu, et Kim puudus praktiliselt nn corpus callosumist, mis on aju paremat ja vasakpoolset poolkera ühendavate miljonite närvirakkude (aksonite) protsesside põimik.
Arvatakse, et just Kim Peak sai kuulsa filmi "Vihmamees" kangelase prototüübiks.
Autism sai oma nime esmakordselt Austria päritolu Ameerika arsti Leo Kanneri (1894–1981) kirjutistes 1943. aastal. See on senini halvasti mõistetav kognitiivsete funktsioonide anomaalia, mis väljendub inimese sotsiaalsete suhete võime rikkumises, kuid ei riku ja mõnikord isegi parandab tema vaimseid võimeid. Autistlikke lapsi ei iseloomusta mitte ainult eraldatus ja võõrandumine, vaid ka võimetus osaleda kaaslaste mängudes. Enne autismi kirjeldamist nimetati selliseid vaimseid seisundeid lapsepõlveks või infantiilseks skisofreeniaks.
Autistliku inimese ehe näide on filmis Vihmamees, kus autismi mänginud Dustin Hoffmani kangelane hävitab kasiino peaaegu oma fenomenaalse loendamisvõimega. Ja filmis Mercury Rising mängis "Die Hard" Bruce Williams FBI agendi rolli, kes kaitseb autistlikku poissi Simonit tänu tema võimele dešifreerida ülisalajase programmi "Mercury" kood.
Teadlased on pikka aega kahtlustanud, et autism on seotud geneetiliste häiretega. Niisiis, kui üks kaksikutest põeb autismi, on enam kui 90% juhtudest sama sündroom vastuvõtlik ka sellele sündroomile, samas kui vendadel kaksikutel täheldatakse kokkusattumust ainult 10-50% -l. Täna uurivad teadlased mitte niivõrd autismi geneetilisi algpõhjuseid, kuivõrd teatud sümptomite korrelatsiooni teatud mutatsioonidega. Kõige kahtlasemad on kaks geeni, millest üks avastati 1992. aastal Dallase Texase ülikooli Edela-meditsiinikeskuses.
Teadlased on lähedal autismi lahendamisele
Šveitsist pärit neuroteadlaste teooria kohaselt ei arene lastel autism mitte funktsionaalsete häirete, vaid aju "ülekoormuse" tõttu, kirjutab The Telegraph
Kamila ja Henry Markram Šveitsi föderaalsest tehnoloogiainstituudist Lausanne'is usuvad, et haigus on tingitud sellest, et autistid tajuvad, tunnevad ja mäletavad liiga palju teavet. See teooria võib teadlaste sõnul selgitada autismi ettearvamatut olemust.
Seistes silmitsi ümbritseva maailma rikkusega, üritavad autismi põdevad lapsed isoleerida end reaalsusest, mille tagajärjel tekivad neil sotsiaalsed ja keelelised vaegused. Korduvad ja sobimatud toimingud (pea raputamine, näo ees kätega vehkimine jne) on suure tõenäosusega lapse katse muuta maailm korrapäraseks ja etteaimatavaks.
Camila ja Henry Markram lähtusid oma teooriast uuringust, milles osalesid nende piiriautistliku pojaga pojad. Teadlased leidsid, et kõigil autistidel on aju ebanormaalne kasv. On tähelepanuväärne, et sündides on autismiga beebide ajud väikesed või normaalse suurusega, kuid mingil hetkel hakkavad nad ootamatult kiiresti kasvama. 2-3-aastaselt, kui autismi sümptomid hakkavad ilmnema, on haigete laste aju maht 10% suurem kui standardväärtused.
Selle aasta märtsis leidsid USA New Yorgis asuva Stony Brooki ülikooli meditsiinikeskuse spetsialistid, et autismi üheks põhjustajaks on mutatsioonid kontaktiini 4 geenis, mis vastutab neuronite vaheliste ühenduste eest. Mutatsioon, mille korral lapsel on kontaktiini 4 geeni kolm eksemplari või kahe normaalse koopia asemel ainult üks, on 2,5% autismi juhtudest vastutav.
