Kui küsiksite 1970. aastate professionaalilt - bioloogilt, arheoloogilt või geoloogilt -, kui vana elu Maal oli, saaksite väga ettevaatliku vastuse “Ma ei tea”. Me teame, et Maa oli asustatud juba enne imetajate, lindude, dinosauruste, roomajate, kalade, koorikloomade ja isegi meritähtede ning millimallikate ilmumist - enne Kambriumi plahvatust, mis juhtus 500–600 miljonit aastat tagasi. Me teame, et ta oli elav planeet, kuid meil on selle kohta uskumatult vähe tõendeid. Vaatamata tõsiasjale, et poole miljardi aasta jooksul on kogunenud väga muljetavaldav fossiilide rekord, seab fossiilide tekkimise protsess teatud piirangud meie võimele minevikku tagasi vaadata. Tavaliselt on loomade kehad kaetud veega ja peal - pinnasetetega ning nii moodustuvad fossiilid, mida saame uurida. Tõepoolest, vastasel juhul on Maa täis surnud olendite ja roomajate surnukehi.
Kuid seal on settekivim, milles fossiile hoitakse. Kui asetate fossiilide peale liiga palju kihte, põhjustab rõhu ja aja kombinatsioon muutusi nendes kivimites ja seega ka nende sisus. Kivis, mis hakkab muutuma, jäävad fossiilid alles juhul, kui kivim on osaliselt muudetud. Täielikult muudetud kivimitest ei jää midagi järele. Seetõttu, kui te küsiksite teadlaselt, kes uurib Maa loodusajalugu 40 aastat tagasi, kui vana elu Maa peal on, ütleks ta teile, et üks või kaks miljardit aastat on juba täpne, kuid võib-olla rohkem - kuid seda pole võimalik tõestada.
Lõppude lõpuks ei saa me lihtsalt ajas tagasi minna ja teada saada, mis oli siis; Ainus, mis meil nendest aegadest järele on jäänud, on pisikesed fossiilitükid. Pärast seda on maa palju muutunud. Kui kolm miljardit aastat tagasi rändasid meie planeedil hiiglaslikud lambipostid, mis kasutavad mobiilsidet, siis ei pruugi me sellest kunagi teada.
Ja veel, alates 1970. aastatest oleme midagi õppinud: isegi kui fossiile endil enam pole, kui neid enam ei lammutata ega eristata, jätavad orgaaniliste ainete jäänused süsiniku kujul spetsiaalse allkirja. Seda "süsiniku dateerimist" saab kasutada süsiniku-14 ja süsiniku-12 suhte mõõtmiseks organismides, kuna mõlemad süsinikuvormid absorbeeritakse orgaanilises aines ja süsinik-14 tekitatakse ülemises atmosfääris kosmiliste kiirte poolt ja see laguneb umbes 5700 aasta pärast. Kuni te elate, hingate sisse ja hingate mõlemat süsiniku vormi; lagunedes süsinik-14 laguneb ja seda ei asenda uus süsinik-14. Seega, kui saaksite mõõta süsiniku-14 ja süsiniku-12 suhet, saaksite - umbes paari tuhande aasta jooksul - välja mõelda, kui kaua see konkreetne organism suri.
Raadiosüsiniku tutvumine võimaldab meil minna ajas tagasi mitusada tuhat aastat või enne seda, kui süsinik-14 muutub efektiivseks muutmiseks liiga madalaks. Kuid on ka teine süsiniku vorm, mida me pole veel maininud ja mis asuvad kõik samas õhus: süsinik-13, mis nagu süsinik-12 on stabiilne ja sisaldab umbes 1,1% muid süsiniku vorme.
Elusorganismid - niipalju kui me saame teada - eelistavad süsinik-12 süsiniku-13 asemel, kuna metaboolsed ensüümid reageerivad esimestega tõhusamalt. Kui leiate iidse süsinikuallika, milles on rikas süsiniku-12, mitte -13, on see hea tõend, et tegemist on iidse eluvormi jäänustega. Uurides grafiiti, mis on tugevalt moondatud kivimitesse (tsirkooni) ladestunud puhta süsiniku vorm, suutsime vaadata palju sügavamat kui 1–2 miljardi aasta pikkust tõket ja tõrjusime maakera elu tekkimise punkti 3,8 miljardit aastat tagasi - see tähendab vaid 750 miljon aastat pärast Maa moodustumist. Kuid 2015. aastal ületasime ennast.
Reklaamvideo:
Oleme avastanud 4,1 miljardi aasta vanuste tsirkoonide grafiidimaardlad, mis on eriti rikkad süsinik-12, ja nüüd on meil kindlaid tõendeid selle kohta, et elu Maal on planeediga kaasnenud 90% tema ajaloost ja võib-olla ka kauem. Lõpuks, kui leiate kindlas kohas orgaanilise aine jäänused, tähendab see, et orgaaniline aine on vähemalt sama vana kui tema matmiskoht ja võib-olla isegi vanem. Nii palju vanem, et võiks arvata, et Maa tuli eluga.
Võib-olla oli.
On olemas hüpotees, mida nimetatakse panspermia hüpoteesiks ja seni, kuni selle taga on autoriteedid, on see mõnevõrra autoriteetne. Näete, Maa sündis pärast enam kui üheksa miljardit aastat kestnud kosmilist evolutsiooni. Täidis, mis hiljem moodustas meie planeedi aluse, oli enne seda teiste tähtede põlvkond, millest said planeedi udud, supernoovade jäänused ja isegi neutronitähed, andes meie Universumile heldelt raskeid elemente.
Paljudel juhtudel on need rasked elemendid ühendatud väga huvitavates molekulaarsetes ahelates, mida me tänapäeval peame "tõeliselt orgaaniliseks aineks".
Kui meteoriidid, nagu näiteks Murchisoni meteoriit, tabasid Maad, saame analüüsida, mis neil on. Leiame igasuguseid huvitavaid orgaanilisi molekule, kuid kõige huvitavam neist on aminohapped. Vaatamata asjaolule, et umbes 20 aminohapet mängivad olulist rolli Maa eluprotsessides, leidsime sellest meteoriidist umbes 100 ainulaadset aminohapet. Ilmselt on elu koostisosi ohtralt kogu universumis. Leidsime Kuult isegi aminohappeid, mis näitab, et kes iganes Maale aminohappeid tõi, see juhtus enne Kuu moodustumist, vähem kui 100 miljonit aastat pärast Päikesesüsteemi moodustumist.
Ja kui kõik koostisosad on paigas, peaks ehk mõni ürgne eluvorm kõigil olemas olema? Kui kogu Maal elaval elul on universaalne ühine esivanem, kas siis võib Universumis olla mitmeid üliprimatiivseid eluvorme, millest üks on noore Maa keskkonnaga kõige paremini kohanenud, ellu jäänud, õitsenud, arenenud ja teistest üle saanud? Meil pole piisavalt tõendeid selle hüpoteesi toetamiseks teiste ees, kuid kui me jätkame läve edasiandmist: 4,3 miljardit aastat tagasi, 4,4 miljardit, 4,45 miljardit … pole meil muud valikut, kui järeldada, et Maa on sündinud teatud mõttes "elus".
Võib-olla sisaldavad Enceladuse geisrid, Neptuuni kuusel Tritonil olevad "mustad suitsetajad" või isegi Pluuto lumega kaetud servad neid ürgseid eluvorme ning see, et need ürgsed eluvormid tõi meile komeetide ja muude Kuiperi vööobjektide pommitamine. Parim selle teooria juures on see, et saame seda testida, kui otsustame saata missiooni nendesse maailmadesse.
ILYA KHEL
