Jupiter on päikesesüsteemi kõige huvitavam objekt. See hiiglaslik gaasipall on tuhat korda suurem kui Maa mahult ja umbes kolmsada korda massilt. Tõenäoliselt pole sellel kindlat pinda. Kuna meie süsteemis on Päikese järel kõige massiivsem keha, on Jupiteril kõige suurem mõju teistele planeetidele ja asteroididele.
Öise taeva säravaima objektina pärast Kuud ja Veenust on Jupiter juba iidsetest aegadest inimeste tähelepanu köitnud. Paljudes kultuurides on Jupiterist saanud religioosne kummardamise objekt. Vana-araablased ja juudid seostasid enne monoteistliku maailmavaate tekkimist Jupiteri õnnejumala Gaddiga. Hiina ja hindu panteonidel on ka Jupiteriga seotud jumalused. Tegelikult tähendab juba nimi "Jupiter" Vana-Rooma mütoloogia ülimat jumalust. Astroloogide sõnul on Jupiter "planeetide kuningas" ning sümboliseerib võimu ja õnne.
Kuid jätame müstika ja kaalume Jupiteri teaduse seisukohast. Tuleb öelda, et vähesed taevakehad äratasid teadlaste seas nii suurt entusiasmi ja avastasid nii suure hulga seni tundmatuid ja märkimisväärseid nähtusi nagu Jupiter.
Tegelikult oli Jupiter esimene planeet, kus avastati satelliite. Esimesed planeetide satelliidid (välja arvatud muidugi Kuu) avastas Galileo 17. sajandi alguses; neid nimetatakse "Galilei Jupiteri satelliitideks". Tulevikus hämmastasid need satelliidid teadlasi mitte vähem kui Jupiter ise. Kokkuvõttes on Jupiteril peaaegu 70 satelliiti - absoluutne rekord Päikesesüsteemis; Neist 14 avastati Maa vaatluste abil, ülejäänud - tänu kosmosesõidukite kasutamisele.
Vaatamata tohutule suurusele pöörleb Jupiter väga kiiresti. Vähem kui 10 tunni jooksul teeb see oma telje ümber täieliku pöörde. Selline tohutu pöörlemiskiirus tekitab Jupiteri atmosfääris kolossaalseid tuuli ja torme. Selles möllavad orkaanid, välk vilgub ja võib-olla sajab atmosfääri moodustavast kontsentreeritud gaasist. Jupiteri tormide ulatus on selline, et keeriste ja tsüklonite mõõtmed ületavad läbimõõduga Maa mõõtmeid ning nende eluiga mõõdetakse mitte nädalates, nagu meil, vaid aastate ja aastakümnete jooksul.
Ilmastikunähtused Jupiteri atmosfääris on nii suurejoonelised, et neil on pärisnimed. Jupiteri lõunapoolkeral on enam kui kolmsada aastat täheldatud hiiglaslikku orkaani - nn suurt punast täppi. Selle suurus on mitu korda suurem kui Maa. Lisaks sellele orkaanile on veel mitmeid väiksema suurusega. Üks neist kannab nime Väike punane laik, teine on Valge ovaal. Kõigis neis orkaanides tekivad välguheitmed, võimsuse mõttes kümneid tuhandeid kordi kõrgem kui Maa oma.
Jupiter on ainus päikesesüsteemi planeet, mis ise kiirgab rohkem energiat kui päikeselt saab. Gravitatsioonilise kokkusurumise koletu jõud vabastab tohutul hulgal soojust ja suur pöörlemiskiirus, mis viib atmosfääri elektrifitseerumiseni, loob Jupiteri ümber võimsa magnetosfääri ja kiirgusvööd. Absoluutselt kõik Jupiterisse saadetud kosmoseaparaadid said hiiglaslikke kiirgusdoose, kümneid kordi suuremad kui inimeste surmavad doosid.
Teadlaste seas on arvamus, et kui Jupiter oleks mitmekümneid kordi massiivsem, saaks temast täht. Universumis on palju pruune kääbuseid, mille koostis on sama mis Jupiteril. On täiesti võimalik, et gaasi- ja tolmupilve kontsentratsioon, millest päikesesüsteem moodustus, jaotati veidi erinevalt, meie taevas oleks mitte üks, vaid kaks Päikest. Loomulikult võiks sel juhul Maa ja sellel oleva elu areng minna täiesti teist rada.
Reklaamvideo:
Jupiteri tohutu mass muudab selle komeetide ilmumise peamiseks põhjuseks meie taevas. Jupiteri gravitatsiooniline mõju "tõmbab" komeedid välja nende alalisest elupaigast - nn "Oorti pilvedest"; komeedid tormavad Päikese poole ega tule sugugi kõik tagasi Pilvesse. Mõningaid komeete köidab Päike ja langeb sellele, kuid enamik satub Jupiteri atmosfääri.
Sarnane stsenaarium tundus 30 aastat tagasi uskumatu, kuid komeet Shoemaker-Levy surma vaatlemine Jupiteri atmosfääris 1994. aastal oli selle teooria esimene tõestus. Hiljem, umbes 20 aasta jooksul, registreeriti Jupiteri atmosfääris umbes viis planeetide surmajuhtumit. Seega ületab Jupiteri kogu eksistentsi jooksul hävitatud komeetide arv mitu miljonit! Ja kes teab, võib-olla põhjustas vee ilmumise Maale ja vastavalt sellele ka elu hiiglasliku komeedi kukkumine sellele, mille Jupiter tõmbas Oorti pilves oma "unistusest" välja. Kuidas ei saa üllatada iidsete inimeste nõtkusest, kes panid Jupiterile kõrgeima jumaluse nime …
Kõik Jupiteri neli Galilea kuud on ainulaadne nähtus, mida ei korrata mujal meie süsteemis. Kuu Io pinnal on palju aktiivseid vulkaane, mille purskeid on Jupiteri ümbrust uurinud kosmoseaparaatidelt rohkem kui üks kord täheldatud. Euroopa on täielikult kaetud õhukese jääkihiga, mille all on umbes sada kilomeetrit sügav hiigelookean. Ganymede on päikesesüsteemi suurim satelliit üldiselt. Callistol on nii tugev magnetväli, et see moonutab oma läheduses asuva Jupiteri magnetvälja. Teadlased kaaluvad tõsiselt primitiivse elu võimalust Europa ja Callisto ookeanides. Kõik Galilei satelliidid on Jupiteri poole suunatud alati sama küljega, kui Kuu on suunatud Maale.
Jupiter on alati Maa elanike tähelepanu köitnud. Peaaegu kõik Marsi-välise päikesesüsteemi uuringud hõlmasid ilmtingimata kosmoseaparaatide lendamist Jupiteri lähedal: Pioneer-sarja sõidukitest kuni programmi New Frontiers uusimate jaamadeni. Iga õppesari avab üha uusi teadmiste piire ja kes teab, mida lähiajal avastatakse …
