Johns Hopkinsi ülikooli spetsialistid on suutnud tüvirakkudest kasvatada miniatuurse aju, millega saab läbi viia erinevaid katseid. Teadlaste sõnul võimaldab see saavutus muuta paljud närvirakkude uurimiseks mõeldud uuringud kättesaadavamaks. Teatud keemiliste ühendite toime testimine või neurodegeneratiivse haiguse arengu simuleerimine ei nõua palju raskusi.
Professor Thomas Hartungi ja tema kolleegide poolt laboris loodud miniaju on palja silmaga vaevu nähtav (läbimõõt 350 mikronit), kuid Petri tassis saab korraga kasvatada umbes tuhat sellist eset. Kõik need reprodutseeritakse indutseeritud pluripotentsetest rakkudest, see tähendab tüvirakkudest, mis on saadud epigeneetilise ümberprogrammeerimisega. See protseduur võtab aega umbes 8 nädalat. Viljeluse lõpus moodustuvad lisaks neuronitele ka neurogliaalrakud (astrotsüüdid ja oligodendrotsüüdid), mis pakuvad tingimusi närviimpulsside tekitamiseks ja ülekandmiseks.
Miniaju on ekspertide sõnul võimeline näitama isegi spontaanset elektrilist aktiivsust.
Professor märgib, et enamiku kaasaegsete ravimite efektiivsuse uurimiseks on vaja sadu tuhandeid laboriloomi. Uusim areng aitab mitte ainult nende arvu vähendada, vaid ka palju kasulikku teavet saada.
Teadlaste sõnul võimaldab nende aju miniaju kasvatamiseks välja pakutud tehnoloogia ka simuleerida neurodegeneratiivseid haigusi (Parkinsoni tõbi, Alzheimeri tõbi, amüotroofiline lateraalskleroos jne), kasutades patsientide naharakke. Loodud objektid kiirendavad kindlasti ravimeetodite väljatöötamist, andes patsientidele lootust võimalikule paranemisele.
Lähitulevikus patenteeritakse miniaju kasvatamise meetod ja professor Hartungi asutatud äriettevõte ORGANOME võtab vastutuse selle juurutamise eest meditsiinipraktikasse. Teadlased loodavad, et nad saavad tootmist alustada juba 2016. aastal.
