Teadlased on teatanud, et elustavad 30 000 aastat vana hiiglasliku viiruse, mis leiti Kirde-Siberis igikeltsast. Viirus sai nimeks Mollivirus sibericum. See on neljas eelajaloolise viiruse tüüp, mis on avastatud alates 2003. aastast ja teine Prantsuse-Vene uue uuringu autorite meeskonna jaoks.
Viiruse liigitamiseks hiiglaslikuks peab selle suurus olema üle poole mikromeetri. Siberi igikeltsast leitud viiruse pikkus oli 0,6 mikromeetrit.
Enne M. sibericumi taaselustamist peavad teadlased katsetama, kas see põhjustab loomadel või inimestel haigusi. Nad hoiatavad, et kliimamuutused võivad aktiveerida mitmesuguseid ohtlikke mikroskoopilisi patogeene. Praegu on soojenemine Arktika ja Arktika piirkonnas 2 korda kiirem kui kogu maailmas keskmiselt soojenemine, seega on igikelts ohus.
"Potentsiaalselt patogeensete viiruste taaselustamiseks võib piisata mõnest viirusosakesest, mis on endiselt võimelised nakatuma," ütleb üks uuringu juhtivautoreid Jean-Michel Claverie Prantsuse riikliku uurimiskeskuse laborist.
Piirkonnad, kus hiiglaslikke viirusi on leitud, pakuvad tööstusele huvi nende maavarade (eriti nafta) tõttu ning tõenäoliselt kasutatakse neid laialdaselt juhul, kui jää seal sulab.
"Ilma korraliku ettevaatuseta riskime pärast nende piirkondade industrialiseerimist ühel päeval ärgata ja leida, et need viirused, mida inimkond arvatavasti igaveseks hävitas, nagu rõuged, on jälle olemas ja nakatavad meid," lisas Claverie.
Turvalises laborikeskkonnas püüavad Claverie ja tema kolleegid viirust taaselustada, asetades selle peremeesorganismina toimiva üherakulise amööbi kõrvale. Varem 2013. aastal avastas sama meeskond ühe hiiglasliku viiruse nimega Pithovirus sibericum. Seda on leitud ka Siberi igikeltsast. Lõpuks "äratas" meeskond ta üles Petri tassis.
Teadusel on juba unustuse hõlma vajunud viiruste taaselustamise kogemus. 2004. aastal taaselustasid Ameerika teadlased Hispaania gripiviiruse, mis tappis 20. sajandi alguses kümneid miljoneid inimesi: teadlased saabusid Alaskasse, et koguda igikeltsa mattunud naiselt külmutatud kopsukoe.
Reklaamvideo:
Erinevalt enamikust tänapäeva maailmas levivatest viirustest pole teadlaste üldiseks üllatuseks need iidsed proovid, mis pärinevad viimasest jääaja maksimumist, mitte ainult suuremad kui nende tänapäevased "analoogid", vaid ka geneetiliselt palju keerukamad. M. sibericum kannab üle 500 geeni, samal ajal kui teisel viiruste perekonnal, Pandoraviirusel, on koguni 2500. Näiteks kaasaegsel A-tüüpi viirusel on ainult kaheksa geeni.
Teaduslik artikkel ilmus ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences.
