Vene-Jaapani sõja lõpus 1904-1905. ühes Poltava provintsi kaugemates külades hakkasid toimuma salapärased sündmused. Varakevadel kadus külast tütarlaps Maria Burova. Millegipärast oli ta mõnda aega kodust ära ja kadus. Vanemad, sugulased käisid ringi kogu naabruskonnas, metsas, jõekaldal, kuid tüdrukut ei leitud. Ka tema laipa ei leitud.
Politsei ei teatanud kadumisest, pidades juhtumit vaid õnnetuseks. Lihavõttepühade lähedal kadus veel üks noor ja kena tüdruk. Talupojad otsustasid, et mustlased olid ta kaasa võtnud. Juhtunust teatati linnale, teatati politseile.
Varsti tuli seersant külla, jäi paariks päevaks ja lahkus midagi tegemata. Suvel kadus veel kaks tüdrukut ja ka nende otsingud lõppesid asjata. Ühe tüdruku ema läks ennustaja Natalja juurde, kes elas küla lähedal talus. Ennustaja laotas kaardid laiali, tegi pausi ja ütles siis naisele:
- Ära otsi! Teie tütart pole enam selles maailmas!
Aeg möödus ja aegamööda elu paranes, nad rääkisid tüdrukutest vähem, kuid pärast jõule äratas küla taas teade järjekordsest tragöödiast: kohaliku sadulsepa tütar kadus jäljetult. Tüdrukut ei leitud.
Külavanem käis linnas võimudelt otsustavaid meetmeid nõudmas - kahe aasta jooksul kadus külas seitse noort tüdrukut. Asi jõudis selleni, et naised kartsid isegi päeval ka maja kaevu jätta, rääkimata põllul või metsas töötamisest.
Peagi saabus külla noor politseinik - kohtutäitur Nikolai Solovjev ja koos temaga ka mitu madalamat politseiametnikku. Viisakal ja väga kannatlikul detektiivil õnnestus meelitada talupoegi, kes tavaliselt ei kaldunud eriti võõraid usaldama, ning hakkas hoolega kõiki ohvreid ja tunnistajaid üle kuulama, püüdlikult nende lugusid lindistades. Siis palus ta koolijuhil näidata talle küla äärt ja kohti, kus tüdrukud vaatasid.
Just temal tekkis huvi vana talu vastu, kus, nagu juhataja talle selgitas, elab külas nõiana tuntud Natalja Kravchenya. Naine oli juba 65-aastane, kuid tema nahk oli piimast valgem, juuksed tumedamad kui ronka tiib ja huuled heledamad kui küps kirss.
Reklaamvideo:
Pealik ütles, et kohalikud käisid talust mööda, kuid kohtutäitur märkas Natalja majani sissetallatud rada. Selgus, et küla naised käivad salaja tema juures õnne rääkimas. Nikolai taipas kohe, et tal tuleb talust kadunud tüdrukutest jälgi otsida, sest mis tüdrukule ei meeldi kosilastest õnne rääkida …
Talu jälgiti. Kuid midagi kahtlast ei leitud. Noore tüdruku figuuriga nõid juhtis majapidamist, tegi tavalisi asju nagu kõik tolle aja naised. Ainus ebatavaline oli see, et politseijaoskonna andmetel sündis Natalia peaaegu 65 aastat tagasi!
Solovov oli üllatunud: ta poleks kunagi andnud talu perenaisele enam kui kahekümne viie aasta vanust. Mitu korda tulid naised tema juurde varandust rääkima, kuid siis naasid nad külla ilma vahejuhtumiteta.
Mõnikord käis Kravtšenya linnas ja ostis sealt okultistlikel teemadel raamatuid. See polnud muidugi kuritegu, kuid kohtutäiturit äratas tõsiasi, et nagu talupojad näitasid, olid kõik kadunud tüdrukud müstikasse kiindunud ja Kravchenya seadis tema talu külastajatele alati tingimuse - nii et ükski hing ei teaks visiidist.
Uurija otsustas ennustaja maja ja tema kõrvalhooned üle vaadata. Oodanud, et naine veel kord linna lahkub, astus ta koos politseiniku saatel sisehoovi, külastas lauta ja talli ning suundus siis majja. Miski ei äratanud kahtlust, kuid Solovov märkas maa-aluses auku, mis oli varjatud koduplekitud vaipadega.
Sinna alla laskudes hakkas laterna valguses kontrollima ja juhtis tähelepanu suurele rinnale, mis vajus veidi maasse. Kuidas nii? Külma keldri pinnas, mis on tihedalt tihendatud peaaegu kivi kõvaduseni, ei tohiks rindkere raskuse all settida.
Rindkere lahti libistades oli detektiiv üllatunud, kui kergeks see osutus. Maapind tema all tundus veidi lõtv. Kohtutäitur hakkas maad ettevaatlikult rinna alla kiskuma, lükates selle saapaga kõrvale. Vähem kui ühe küünarnuki sügavuselt nägi ta, et nimetissõrmel ilmus õhuke neiu käsi, mille nimetissõrm oli alabastrist vormitud, ilmunud maapinnale.
Samal päeval arreteeriti Natalia Kravchenya. Tema maja maa alt leidis politsei atesteerivate tunnistajate juuresolekul haua: selles lebas seitse veretut tüdrukute laipa. Ennustaja tunnistas oma sooritatud kuriteod üles. Tüdrukute mõrva ei pidanud ta aga kuriteoks, kuna nad andsid talle oma vere ja nooruse vabatahtlikult.
Uurimise käigus selgus, et olles vananema hakanud, tahtis Kravtšenya noorendada ja oli aastaid paljude okultistlike raamatute kaupa vähehaaval taastanud iidse nõiaretsepti, kasutades süütute tüdrukute verd. Pärast pikki katseid taastas Kravtšenya retsepti täielikult, kuid keeldus selle saladust avaldamast, isegi kui talle lubati selle avalikustamise eest armu ja vabadust.
Väärib märkimist, et nõia uurinud arstid märkisid asjaolu, et tema keha on noorem kui tema tegelik neljakümnes vanus. Naine oli füüsiliselt ja vaimselt täiesti terve.
Natalia saadeti esmalt Poltavasse, seejärel Kiievisse ja sealt Ühendkuningriiki põhjalikule kohtupsühhiaatrilisele ekspertiisile. Arstide nõukogu tunnustas Nataliat üksmeelselt füüsiliselt ja vaimselt absoluutselt tervena.
Arstide ja uurijate pakkumisel rääkida ausalt noorenemise saladusest keeldus nõid kategooriliselt.
Patrick Eldridge kirjutab: „Nad ütlevad, et üks Euroopas väga mõjukas isik võttis temaga ühendust vahendajate kaudu, lubades noorendamise saladuse eest korraldada armuandmise. Kuid Kravchenya lükkas ka selle ettepaneku tagasi ja nõudis, et tema sooritatud mõrvad oleksid puhtalt rituaalsed."
Žürii tunnistas Poltava nõia süüdi ja mõisteti surma. Kravchenya ei avaldanud kunagi oma nooruse saladust. Kuid ta jättis vennatütre, kelle jälg on kaotatud 1888. aastal, kuid on teada, et 1904. aastal tuli Natasasse külaline. Võib-olla hoidis ta nooruse saladust.
