Kohutav tragöödia, mis nõudis tuhandete inimeste elu, juhtus 5. novembril 1952. Sel päeval asus Vaikse ookeani ääres umbes 200 km kaugusel Vaikse ookeani ääres 30 km sügavusel tugev maavärin. 40 minutit pärast maavärinat hävitas tohutu 10-meetrine maapinnale ulatuv tsunamilaine saare peamise linna Paramushir Severo-Kurilski, kus tol ajal elas umbes 4000 inimest.
Tragöödia leidis aset külmal ööl, kui saare elanikud magasid rahulikult oma kodudes. Algul ärkasid linnaelanikud maavärina tugevad värinad. Kuna maavärinad Kurili saartel pole harvad, võtsid vähesed inimesed ohtu tõsiselt.
Kuna sel ajal ei olnud spetsiaalset katastroofiabi teenust, läksid kõik elanikud pärast värisemise peatumist tagasi magama. Esmalt jõudis magavasse linna 8-meetrine jäine vesi, mis ujutas üle kõik madalikud ja hävitas linna arengu esimese joone.
Pärast teda tuli laine, mis oli 10–15 meetrit kõrge. See laine pesi linna täielikult merre, viies ära kõik hooned, autod, kalapaadid, segades need tonni liiva ja kruusaga. Ohvrite arv võinuks olla palju väiksem, kui tsunami oleks tulnud päeva jooksul.
Öösel oli aga tõeline paanika. Alasti inimesed jooksid oma murenevatest majadest välja ainult aluspesu ja jooksid küngaste juurde. Isegi need, kellel õnnestus põgeneda lainega, mis kandis kõike ookeani, olid ikka veel õnnetud - enamik inimesi suri hüpotermiasse pärast jäävees ujumist.
Reklaamvideo:
Linnas endas jäid ellu ainult staadioni sissepääsukivi väravad ja kangelase-piloodi Talalikhini monument. Lisaks Severo-Kurilskile pesti ookeani veel mitu kaluriküla elanikega umbes 10 000.
Ohvrite koguarv pole siiani teada. Fakt on see, et lisaks tsiviilelanikkonnale oli Kuriili saartel mitu sõjaväe garnisonit, mis samuti täielikult hävitati.
Sõjavägi ei julgenud kogu maailmale teada anda, et riigi idapiirid jäävad praktiliselt kaitsetuks. Seetõttu liigitati Kuriili saarte tragöödia kohe. Ajakirjanduses ja televisioonis teatati Kurili piirkonna maavärinast vaid "kuiv" reportaaž.
Pärast kohalike ajaloolaste mitmeaastast vaevalist tööd leiti, et tsunami ohvreid oli rohkem kui 8000. Hävitatud asulad ja garnisonid otsustasid mitte taastada. Severo-Kurilski linn ehitati ümber uude kohta 20 meetrit merepinnast.
Pärast seda NSV Liidu Kurili saarte tragöödiat loodi siiani tsunami jälitamise ja hoiatamise teenus.