Kui sajandivanused tammed näevad välja väga auväärsed ja näitavad vananemismärke, ei anna ginkgo biloba puud oma vanust ära. Ja isegi teadlased, kes on seda ainulaadset taime üksikasjalikult uurinud, kinnitavad, et 3 000 aasta vanuselt näeb ginkgo välja ja tunneb end nii noorena ja ilusana kui mitme aastakümne vanuselt. Mis on unikaalse taime saladus?
Ginkgo näeb välja nagu tavaline lehtpuu, kuid see pole seotud kaskede ja kastanitega. Fakt on see, et tegemist on iidse võimlembelise taimega, mis oma evolutsioonilise arengu poolest sarnaneb pigem okaspuude või kahejalgsete peopesadega. Selle seemned ei ole kaitsva membraaniga kaetud, nagu võib täheldada tänapäevastes paljundusviljades. Paleobotaanikud leidsid, et perekonnast Ginkgo pärinevad taimed ilmusid triaasia perioodil ja õitsesid kogu Mesosoikumis, kui planeedil oli mitu tosinat hõlmikpuuliiki.
Tänapäeval on Maal ainult üks ainulaadse iidse perekonna liik - hõlmikpuu. Selle liigi kaasaegne looduslik elupaik on piiratud Ida-Hiinaga, ehkki seda võib pidada dekoratiivtaimena Jaapanis, Koreas ja paljudes teistes maailma riikides, kus kliimatingimused vastavad teatud nõuetele. Hiinas on seda taime juba pikka aega kasutatud paljude ravimite koostisainena. Ginkgo esineb ka paljudes toidulisandites, kuigi ametlik meditsiin tõlgendab selle omadusi väga mitmetähenduslikult ja mõned teadlased ei kinnita selle meditsiinilist toimet.
Esiteks, botaanikuid huvitab endiselt puu ainulaadne pikaealisus. Kloostrite läheduses või looduslikes tingimustes kasvavate hõlmikpuude keskmine vanus on umbes 1000 aastat, kuigi üldiselt võivad nad ohutult kasvada kuni 3000 aastat. Teadlased võrdlesid koeproove ja hõlmikpuid ise, kelle vanus oli vahemikus 3 kuni 667 aastat. Selgus, et vanad puud, nagu nende noored kolleegid, on kõrge patogeensete mikroorganismide suhtes vastupidavad, mis muudab nad vastupidavaks keskkonnastressoritele. Lisaks märgivad teadlased, et vanad puud näitavad kõrge puidu kasvukiirust, täielikku fotosünteesi ja saadud seemnete kvaliteet ei ole halvem kui noorte taimede järglastel. Muidugi leiti erinevused ikkagi. Näiteks vanematele puudele on iseloomulik madal kasvuhormooni sisaldus,ja nende kambiumi rakud ei jagune enam nii intensiivselt ja moodustavad uue koore ja puidu, kuid näitavad sellegipoolest kasvu. Ilmunud vananemismärgid on sellised trifiksed taimele, mis on üle 500 aasta vana ja mis kõigi muude parameetrite järgi näeb välja nagu 10-aastane puu.
Teadlaste arvates on need avastused vaid jäämäe tipp. Güngo uurimist on vaja jätkata, et mõista selle taime toimimise mehhanisme, ja mis kõige tähtsam - välja selgitada, kuidas ta suudab mitte vananeda tuhandeid aastaid. Need tänapäeval surevad puud langevad enamasti orkaanide või tulekahjude saagiks, kuid peaaegu kunagi ei sure nad unikaalse organismi vananemisega seotud protsesside tagajärjel. On tähelepanuväärne, et see puu demonstreerib mitte ainult üllatavalt pikka elu üksikisiku tasandil, vaid ka lööb oma elujõuga liigi kui terviku heaks. Ilmus ju esimene ginkgo dinosauruste päevil! Kuid kõik teavad, et hiiglaslikud roomajad on ammu väljasurnud, olles saanud ülemaailmse loodusõnnetuse ohvriks, kuid hõlmikpuu areneb Hiinas endiselt, pakkudes teadlastele ainulaadset võimalust elava fossiili uurimiseks.
