Euroopa katoliiklikus traditsioonis on lihavõttemunad viivad jänesed kevadpüha üks peamisi sümboleid. Arvatakse, et jänest seostati elu ja viljakuse kevadise taassünni jumalanna Ostaraga isegi iidsetes germaani kultustes (sellest tulenevalt ka saksakeelne lihavõttepühade nimi - Ostern). Muna kui eluallikas ja jänes kui viljakas loom, kes täidab emajumalanna sõnumitooja rolli, on juba mitu sajandit kootud üheks tugevaks traditsiooniks, tõrjudes välja teised variatsioonid tavapärasest - näiteks kägu, kuke ja rebane. Ühe killustatud legendi järgi, mis meile on alla tulnud, muutis viljakusjumalanna ise oma pideva kaaslase - linnu - jäneseks. Loom muutis oma välimust, kuid ei lakanud munade kandmisest.
Lihavõttepühade lugu dokumenteeriti esmakordselt 1682. aastal saksa füüsiku ja botaaniku Georg Frank von Frankenau poolt. Oma traktaadis lihavõttemunad rääkis ta traditsioonist, mida mitme saksa maa täiskasvanud ja lapsed igal aastal täheldasid. Jänest peeti tema uurimistöö kohaselt vildakaks salajaseks külaliseks, kes viskas maalitud mune erapartiidesse, noored sakslased aga otsisid kingitusi rohu ja põõsaste eraldatud nurkadest. Saksa peredes hoitakse traditsiooni tänapäeval praktiliselt muutumatuna.
Ehkki lihavõttejänku ajalugu ulatub tagasi paganlikku kultuuri, on loomal ka kristliku traditsiooni jaoks sümboolne tähendus. Bütsantsis oli jänes üks Kristuse sümbolitest, hiljem seostati selle pilti kaitsetu usklikega, kes usaldavad tingimusteta Päästjat. Puhkuse enda jaoks ülestõusmise auks on sellistel tõlgendustel ehk kaudne seos.
Maria Buneeva, Saksamaa laste veebikeskkonna ekspert
