Surmanuhtlus Ameerika Ühendriikides on enamikus osariikides seaduslik karistus. Kuid pole harvad juhud, kui süütuid süüdimõistetuid karistatakse surmanuhtlusega.
1. Sacco ja Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco ja Bartolomeo Vanzetti olid Itaalia sisserändajad, kes tulistati 1927. aastal Massachusettsis.
Mehed arreteeriti 1920. aastal kahtlustatuna röövimises, milles tapeti kaks inimest. Sacco ja Bartolomeo kohtuprotsess arvatakse olevat erapoolik ja ebaprofessionaalne. Surmaotsuses mängis kindlasti rolli süüdistatavate anarhistlikud poliitilised veendumused. Lugu teeb veelgi keerukamaks asjaolu, et teine inimene tunnistas Sacco ja Bartolomeo süüdistatava kuriteo toimepanemises süüdi. Ajaloolased vaidlevad endiselt selle üle, kas mehed olid tegelikult süüdi või olid eelarvamuste ohvrid ja mõisteti valesti.
2. George Stinney
Reklaamvideo:
Mustanahaline teismeline George Stinney rääkis kord kahe valge tüdrukuga oma vanusest.
Siis ei teadnud ta veel, et see vestlus saab talle saatuslikuks: peagi tapeti ja vägistati mõlemad tüdrukud ning kahtlus langes kohe George'ile. Selle väikse tähtsusega sündmuse tagajärjel ei seganud Stinney kuritegu, kuid siiski tunnistati ta süüdi ja mõisteti 1944. aastal surma. Žürii koosnes ainult valgetest inimestest, kellel kulus neljateistaastasele poisile surmaotsuse kuulutamiseks üks päev. Samuti ei oodanud nad hukkamist - George Stinney hukati elektritooli abil vaid kolm kuud pärast kohtuprotsessi. Aastakümneid hiljem, 2013. aastal nõudis kohalik ajaloolane juhtumi uuesti avamist. George Stinney rehabiliteeriti postuumselt, kuna ta tunnistas end üles füüsilise surve all ja tal polnud usaldusväärset advokaati.
3. Scottsboro poisid
Teine juhtum, kus võistlusel oli määramisel määrav roll, oli niinimetatud Scottsboro poiste juhtum.
1931. aastal leidis valgevene žürii üheksa musta poisi süüdi valge naise vägistamises. Kaheksa poissi mõisteti surma. Üheksas oli alles 12-aastane, nii et tal õnnestus vältida kõige karmimat karistust. Nagu George Stinney puhul, kulus surmanuhtluse vastuvõtmiseks žüriil vaid üks päev. "Scottsboro poistel" oli siiski palju rohkem õnne kui George Stinneyl - nende kohtuotsus kutsus esile arvukaid proteste kogu riigis ja riigikohus tühistas selle. Surmaotsus muudeti pikaks vanglakaristuseks. 2013. aastal rehabiliteeris Alabama postuumselt filmi "Scottsboro poisid".
4. Caryl maletaja
Caryl Chessman ei pea surma saamiseks ka kedagi tapma.
1948. aastal tunnistati ta süüdi röövimises, inimröövis ja vägistamises. Surmahetkel olles kirjutas malemees mitu raamatut, milles ta väitis oma süütust. Chessmani eest seisid paljud kuulsad inimesed, nende seas Eleanor Roosevelt, Ray Bradbury ja Robert Frost. 2. mail 1960 saadeti maletaja gaasikambrisse. Samal ajal helistas kohtuniku sekretär, et Chessmanile määrati järjekordne hukkamine, kuid selleks ajaks, kui uudised vanglavõimuni jõudsid, oli Chessman juba surnud.
5. Cameron Todd Willingham
23. detsembril 1991 puhkes Cameron Todd Willinghami majas tulekahju.
Willinghamil õnnestus välja pääseda, kuid tema kolm noort tütart tapeti. Neli päeva hiljem kuulutati tulekahju ametlikult süütamiseks ja Cameron Todd Willingham arreteeriti. Talle pakuti tehingut, mille kohaselt ta saaks süüst tunnistades vältida surmanuhtlust. Willingham aga keeldus seda tegemast ja mõisteti surma. Vaatamata asjaolule, et algusest peale oli eksperdi järelduses, et tulekahju oli süütamine, palju kahtlusi, hukati Cameron Todd Willingham 2004. aastal. 2009. aastal järeldas erikomisjon, et eksperdil pole piisavalt alust järeldada, et tulekahju põhjustas süütamine.
